1989年5月18日在郧县青曲镇发现距今100万年的直立人头骨化石——“郧县人”
从遗址出土的制作精美且保存完好的手斧
湖北省考古所专家李天元（中）在“郧县人”头骨化石发掘现场介绍发掘情况
据十堰晚报（邢方贵）：“国宝”——“郧县人”头骨化石震惊中外
1989年5月18日，是石破天惊的一天，也是全国，亚洲乃至世界考古史上一个值得纪念的重大日子。它掀起科学界的惊涛，撼动了人类起源于非洲的“科学定论”——这一天，郧县博物馆馆长王正华，在郧县（现郧阳区）青曲镇弥陀寺村学堂梁子发现了一具距今约百万年的直立人头骨化石!
这具头骨化石，经中科院古脊椎动物和古人类研究所研究员、世界著名古人类学专家贾兰坡教授鉴定：这是真正的古人类化石，理所当然是亚洲人类的直系祖先!
贾兰坡教授是当年古人类学专家裴文中教授的高足，上世纪三十年代曾与裴教授一起发掘了轰动世界的“北京猿人”。这位蜚声世界古人类学界的泰斗，深知这具出土于秦巴腹地郧县的头骨化石那无法估量的意义。他在精心周密地鉴定之后，发出历史的浩叹：“太好了，我们也有自己的祖先！”
贾兰坡教授为何说“我们自己的祖先”？
1924年，澳大利亚教授达特在南非的汤恩发现了第一颗南方古猿颅骨化石。此后，非洲不断发现南方古猿化石，迄今已有350多个个体。而在世界其他地区，一直未发现此类化石。古猿颅骨化石测定的年代距今约240万年。因此，国际学术界断定：非洲的南方古猿是人类的直系祖先，亚洲的早期人类是由非洲的早期人类迁徙而来。
所以，贾兰坡教授称郧县发现的古人类头骨化石是“国宝”！是亚洲人类的直系祖先！
中法专家通过先进的颅骨扫描技术，确定它属于距今100万年的晚期直立人。
1989年，郧县出土的这具古人类头骨化石被评为“七·五”时期“全国十大考古发现”之一。
1990年5月，湖北考古研究所专家李天元等人，又在距这具古人类头骨化石遗址3.3米的砾石层发掘到一具完整的古人类头骨化石。这具完整的古人类头骨化石头被评为1990年度“全国十大考古发现”之一。
1991年2月5日，李天元在《中国文物报》第一次公开报道1990年在郧县发现的古人类头骨化石的有关情况，并提出了“郧县人”的命名!
改变“人类起源非洲”说
1992年6月，英国《自然》杂志刊载了李天元与美国伯克莱加州大学人类学系D·埃特勒博士联合著述的论文《中国郧县新发现的中更新世人类头骨》，强调“郧县人”属于直立人类型，是代表人类演化长链中的一个重要环节。随后，新闻媒体及科技杂志纷纷载文称：“国宝，在湖北郧县出土！”美国《发现》杂志1993年1月号把“郧县人”的发现，评选为世界50项重要科学成果之一。
持“人类起源非洲”说的权威代表人物、英国自然历史博物馆人类起源研究室主任STRINGER教授，在研究了英国《自然》杂志刊载的李天元论文后，承认这具头骨是在中国大陆至今发现的显示直立人进化为较进步人种的最完整的标本。1992年6月5日，他在U·SBBV电台讨论这一问题时说：“也许现代人是起源于非洲和中国吧。”他的表态，对学术界有相当大的影响。
多个古人类化石出土，展现十堰地区远古文明
“郧县人”遗址引起中外古人类学界的极大关注。1998年，法国国家自然博物馆与中科院古脊椎动物与人类研究所、湖北省文物研究所合作，对“郧县人”遗址进行系统研究。
专家研究了从遗址出土的9件手斧后认为，“郧县人”是中国目前发现的最早使用手斧的古人类。证实了生活在中国大陆上的古人类，至少在80万年前就开始使用手斧，这一发现改写了长期存在于西方学术界“旧石器时代中国无手斧”的定论。
法国国家自然博物馆原馆长亨利·德·伦姆莱说：“通过对‘郧县人’遗址出土的手斧等石制品研究，证明中国次大陆上很早就有人类生活，这个时期的出现比欧洲更早。”“郧县人”头骨化石出土的1989年，正是1929年“北京猿人”第一个头盖骨发现60周年。冥冥之中，似乎“北京猿人”与“郧县人”约定，相隔一个甲子，先后横空出世，向世界昭示我们中国人悠久的渊源。
可喜的是，75万年前的郧县梅铺猿人、20万年前的郧西白龙洞猿人、5万年前的郧西黄龙洞猿人都分布在“郧县人”头骨化石出土地方圆百十公里范围内，有力地说明了“郧县人”不是孤证，证实了百万年来郧阳地区优越的生存条件！“郧县人”这个惊人的考古发现，让郧阳蜚声天下。2008年5月，央视《走近科学》栏目摄制组来到郧县青曲弥陀寺村学堂梁子，以电视科普的形式对“郧县人”进行科学解析和全方位报道。
节目中，“郧县人”研究项目负责人、湖北省考古研究所专家李天元介绍，“郧县人”既具有直立人的形态特征，又具有古人类的形态特征，同时还有欧洲古人类的形态特征。因此，“郧县人”是一件典型的东西合璧的标本，在人类进化链条上占有非常重要的一环。
中科院古脊椎动物和古人类研究所博士冯小波说，作为出土“郧县人”头骨化石的遗址，郧县青曲镇学堂梁子走进世界各国的教科书。
中科院院士吴新智、中科院古脊椎动物和古人类研究所副所长高星、中国地域文化研究会主任傅广典等44名中外专家发布“关于人类起源与演化遗产保护的共识”宣言：以郧县为中心的汉江中上游地域，是中国人类演化研究的重要区域，应该引起科学界的足够重视……研究表明，以郧县为代表的汉江中上游地区是远古文化遗产的富集区域，为加强研究与保护工作，建议国家在郧县设立区域性文化遗产保护共享平台——人类化石和历史遗迹保护研究中心。
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