鸟雕像各侧面
同层出土的鸟雕像半成品、小骨棒及骨料
鸟雕像CT剖面
据山东大学历史文化学院（作者：李一楠）：6月11日，来自中国、加拿大、法国、以色列和挪威的国际研究小组在美国《公共科学图书馆·综合》（PLoS ONE）杂志上发表题为“A Paleolithic bird figurine from the Lingjing site, Henan, China（中国河南灵井遗址发现的旧石器时代鸟雕像）”的论文，公布了一项在中国河南的重大发现——一件具有13500年历史的微型鸟雕塑，即灵井鸟雕，这是迄今已知最古老的中国雕塑品。山东大学历史文化学院李占扬教授为该论文第一作者，历史文化学院方辉教授和法国波尔多大学弗郎西斯科（Francesco d'Errico）教授为共同通讯作者，历史文化学院博士后研究人员鲁可（Luc Dayon）同为本篇论文作者之一。
日本东京大学和美国贝塔碳十四测年实验室对与灵井鸟雕同层出土的烧骨与半成品进行测年，32个样品的年龄平均值为距今13500年。灵井鸟雕是中国最古老的雕像艺术品，它的发现将东亚雕塑艺术的起源提前了8000多年。同时，这也是迄今所知唯一的动物站立在基座上的旧石器时代雕塑作品，确定了一个长期未知的原始艺术传统的源头。
灵井鸟雕是用烧焦的骨头碎片雕刻而成，长19.2毫米，宽5.1毫米，高12.5毫米，是一件微型的鸟雕刻作品。鸟的一侧呈黑褐色，另一侧呈古铜色，形体粗壮，短头，有圆形的喙及长尾，很可能属于雀形目。史前艺术家没有刻意雕刻这只鸟儿的双腿，而是将其安放在显而易见的底座之上。得益于这件艺术品的特殊保存状态和先进分析技术的应用，包括共聚焦显微镜和微型CT扫描，研究人员能够比以往更好地捕捉艺术品的制作细节，重建旧石器时代史前雕塑家的技术风格。
研究者通过显微镜和显微断层扫描分折，发现灵井鸟雕是经过精心制作的。鸟雕所有的材料是一块中等大小的哺乳动物肢骨残片，雕刻之前骨头经过加热处理。整个物体表面留下的凿刻和研磨痕迹清晰可见。艺术家使用了研磨、琢削、刮削、切割等4种不同的技术，在物体表面留下了68个微小界面。微观分析表明，史前艺术家选择了正确的工具，并用来实现自己的创作效果，从而在这件很小的物体上达到了惊人的平衡和美丽。创作者用一个较大的长方形的基座代替鸟儿的双腿并使之站立，超大的尾巴可以防止雕像向前倾斜。身体的侧面是平的，但并没有表现翅膀。这都显示出这件雕像在技术和风格上与西欧和西伯利亚发现的其他标本存在差异。
灵井鸟雕是东亚唯一一件可以追溯到晚更新世时期的雕塑艺术品，它的发现将中国雕塑艺术向前推进了8000多年。这一发现标志着一种原始的艺术传统被认知。此前所知中国鸟类雕塑遗物最早见于新石器时代中期的考古学文化，如河姆渡文化、仰韶文化、凌家滩文化和红山文化等，其绝对年代约为距今6000年至5000年，它们与灵井鸟雕存在着一定相似性，但其形体一般较大，所用材料有陶和玉石，也有少量骨雕作品，但在雕刻技法上与灵井鸟雕存在很大差异。
传统观点认为，人类艺术表现形式最早兴盛于智人，并在大约42000年前到达欧洲。这一观点目前正在受到挑战。在印尼婆罗洲东加里曼丹省和苏拉威西岛的遗址，发现了同一时期的洞穴壁画。同样，对64000年前的方解石沉积的测定，西班牙三个洞穴墙壁上覆盖了几何符号和手印，它们是尼安德特人的作品。鉴于这些目前存在争议的发现，雕塑仍然是欧洲唯一可以肯定地宣称自己是起源中心的艺术形式。
迄今所知最古老的雕像发现于德国斯瓦比亚朱拉的古奥里纳西亚遗址，可追溯到40000年前，是人类和动物的造型，包括一些用猛犸象牙雕刻的飞行水鸟。然而，对于世界上大部分地区而言，三维表现形式何时成为人类社会文化整体的一个组成部分，以及这一创新是独立实现的，还是通过起源中心传播的，仍不清楚。在东亚，之前并未发现过这类雕塑艺术，在之后长达七、八千年的时间里也未见其继承者。这就是说，灵井鸟雕像的来源和去向目前仍是一个谜。
据悉，灵井许昌人遗址是我国重要的古人类文化遗址，2005至2018年,由河南省文物考古研究院进行考古发掘。遗址第5层出土有2000多件细石器，此外还有早期陶器的碎片和钻孔的驼鸟蛋壳吊坠艺术品等，时间距今1.35～0.96万年。第11层出土的两颗距今10.5～12.5万年的“许昌人”头骨化石，具有中国境内古老人类、早期现代人及欧洲境内尼安德特人的混合特征，研究成果在Science上发表，获2017中国科学十大进展，李占扬教授为第一作者、第一完成人。另外，该层发现的2件骨片上的刻划平行直线，其中一件用赭石涂染过，研究认为是世界上最早人类有意刻划的作品（Antiquity，2019.8.7）。
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