大家都知道楚霸王项羽破釜沉舟的故事，其实这个创意的原创权并不属于项羽。
在项羽之前400多年，秦国大将孟明视伐晋时，秦军出浦津关，渡过黄河后，焚毁所有渡船，自绝退路，以示誓死克敌，有进无退之意。
孟明视这样做也是别无选择，这是他第三次和晋国交手了，头两次都以秦国惨败而告终。
公元前627年，秦穆公不顾大臣劝阻，执意要讨伐郑国，大将孟明视率领大军无功而返，在路过崤山时，被埋伏在那里的晋国兵打了伏击，这是中国历史上最早的歼灭战，秦国将士全军覆没。
晋国活捉了孟明视和他的两员副将，准备用来献祭。晋国的王后文赢是秦穆公的女儿，施巧计帮孟明视三人逃回秦国。
秦穆公知人善任，没有怪罪打了败仗的将军，仍然对孟明视施以重任。
公元前625年春天，孟明视率领400乘战车及5万大军卷土重来。著名的彭衙之战爆发(陕西省渭南市白水县)，结果又是大败而归。孟明视把自己关在囚车里去见秦穆公，没想到秦穆公再次原谅了他。
孟明视卧薪尝胆，散尽家财，苦苦操练士兵，秦国受损的实力迅速恢复，公元前624年5月，孟明视再伐晋国，渡过黄河后，他破釜沉舟，以示决心。
这其实也是孟明视的无奈之举，当时秦国的实力远不如晋国，要想战胜晋国，只有置于死地而后生。
哀兵必胜，秦国将士们怀着必死之心，无不以一当十，晋国见势不对，马上收缩兵力，躲在城中避其锋芒不敢迎战，任由秦国大军在晋国的土地上任意驰骋。
秦军终于扬眉吐气，一雪前耻，在凯旋途中，秦军绕道崤山，收集三年前战死沙场的秦军骸骨，妥善安葬。
面对堆积如山的骸骨，孟明视忍不住痛哭失声。
破釜沉舟是项羽在解巨鹿之围之战中写的。
公元前208年，秦将章邯攻破反秦武装赵王歇及张耳，被迫退守在巨鹿，被秦将王离率20万围困，章邯在外围负责为王离供给粮草。赵将陈余率军屯兵巨鹿北，因兵少不敢去救。
楚怀王派宋义为上将军，项羽为次将率二十万救赵国。宋义引兵至安阳后，接连46天按兵不动，招致项羽不满，在劝谏无效后，项羽把宋义杀了。楚怀王和将士们拥项羽为上将军。
项羽率所有军队渡过黄河解巨鹿之围 。楚军渡过漳河以后，项羽让士兵吃饱饭后，每人再带三天干粮，然后下了命令，把所有船凿穿沉入河里，把做饭的锅砸个粉碎，项羽这样做，让将士们看到，我们已经没有退路，坚定一定要夺取胜利的意志。果然没有退路的楚军拼死一搏，最终大破秦军，解了巨鹿之围，重创了秦朝的根基。
破釜沉舟和背水一战意思相近。
