屈原的主要贡献在于《离骚》等楚辞诗歌文化对后世文学发展起到了重要作用，以及他的爱国主义精神一直被后世所赞扬。
后世为了纪念屈原，在端午节那天包粽子、挂艾草、赛龙舟等活动，本身就是怀念屈原，准确的说是怀念屈原伟大的爱国主义情操。
在文学方面，《诗经》和《楚辞》被誉为诗歌文学的奠基之作。
楚辞中有屈原作品23篇，特别是《离骚》，后世推崇备至，被称为离骚体，直接影响了汉赋文化的发展，对后世诗歌发展有着深远的影响。
至于屈原被称为香草美人，主要因为香草美人本来就是屈原开始使用的。
屈原在《离骚》中用香草比作美好的品德，用美人比作谦谦君子。
离骚中多次出现了各种各样的香草名字，比如“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩”，“朝搴阰之木兰兮，夕揽洲之宿莽”，“苏粪壤以充祎兮，谓申椒其不芳”，“掔木根以结茝兮，贯薜荔之落蕊”，“览椒兰其若兹兮，又况揭车与江离?”，“兰芷变而不芳兮，荃蕙化而为茅”等等。
诗里江离、芷、秋兰、宿莽、申椒、菌桂、蕙、茞、荃、留夷、薛荔、揭车等均为香草名字，虽然名称不一，样子不同，但都有沁人心脾的芳香这正如人的品德，虽举止谈吐不同，容貌风度不一，但忧国悯世的品德一样。
屈原用香草和美人来自喻，痛斥奸佞误国害民，“惟夫党人之偷乐兮,路幽昧以险隘”，把爱国主义感情推向了高潮。
这些香草是屈原一身追求的高贵品德，“香草美人”是屈原以比兴的手法传达出的美好的理想。
后世把屈原比作香草美人，主要是后世钦佩屈原高尚的品德和爱国主义精神。
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屈原最大的贡献在于开创了楚辞体，并成为爱国思想的先驱。
香草美人是屈原开创的象征手法。他在创作时喜欢将美好的品格用各种美好的香草来比拟;他把楚怀王比作美人，把君臣之情比作爱情。
