千岛湖，位于浙江省淳安县境内，是1959年我国建造的第一座自行设计、自制设备的水力发电站而拦坝蓄水形成的人工湖，是国家一级水体。由于注重对环境的保护，千岛湖水在中国大江大湖中位居优质水之首，“天下第一秀水”名不虚传。
千岛湖湖中有1078个岛屿，姿态各异，是两江一湖（富春江、新安江、千岛湖）国家级重点风景名胜区的主要组成部分。它地处长江三角洲的腹地，是上海经济区和我国东南一流风景旅游城市杭州的“后花园”。
在千岛湖下，沉睡着两座始建于汉唐的千年古城：贺城和狮城。1959年新安江截流，库区开始蓄水。从此，这两座历史悠久的浙西县城悄然“沉入”了千岛湖底。曾经有过通过小型潜艇观看水下古城旅游项目，后因安全等因素取消。
1959年，为了建造当时最大的水利枢纽工程新安江水电站，浙江省原淳安县、遂安县两县合并为淳安县，29万人从此离乡移居，狮城、贺城两座延续千年的古城，连同27个乡镇、1000多座村庄、30万亩良田和数千间民房，悄然沉入了碧波万顷的千岛湖底。
淳安古城又称贺城，贺城始建于公元208年。古钱币状精工细琢的“商”字形门廊下，成片的徽式大宅缘溪而建。遂安的历史比淳安晚一些。据载，遂安县城为唐武德4年（公元621年）迁至今遂安地界，因背依五狮山，故又称狮城。该城从唐代开始作为遂安县治，古有“浙西小天府”之称。这两座古城，都曾是新安江畔徽商商路枢纽。
狮城水陆交通便利，乃浙西重镇，洪秀全之弟洪仁玕曾率太平军驻军北门。狮城城内多名胜古迹，有明清时期古塔、牌坊及岳庙、城隍庙、忠烈桥、五狮书院等古建筑，还有历代古墓葬。
东汉建安十三年（208年），孙权派遣东吴大将贺齐讨伐山越，遂平定黟、歙两地。之后，孙权将黟、歙从丹阳郡（今安徽省宣城市）析出，筹建新都郡，命贺齐出任新都郡太守。孙权在歙县东面的叶乡和歙县南面的武强乡分设两个新县，定名始新县和新定县，即后世皆知的淳安县和遂安县。
据《淳安县志》所载，贺齐新建的新都郡城，起初城址局促一隅，仅限天镜山一带。贺城筑有内城和外城两部分，外城筑有城廓，由东边的兵营和西边的市井组成；内城是郡衙府邸，住着官署差役及其眷属。内城与外城之间以天镜山墩的东、南、西三面为界，用大块石头夯筑，如铜墙铁壁一般；同时修有3条石阶通道。外城用大松木沿新安江岸边钉成木栅栏，周围大约2.5千米。郡城周围环绕着星罗棋布的村落，百姓躬耕栖居。
贺城位于浙皖交界处，水路纵横，交通便利。上可溯屯溪，下可抵杭绍，自古便是浙西重镇。不仅如此，水下考古发掘结果显示，贺城城内有大量以古钱币形状雕琢的“商”字形门廊及成片的徽派民居，由此可以窥视新安江畔古城昔日的繁华与厚重的文化底蕴。古往今来，大量文人骚客皆在此饮酒作对、赋诗言志，留下了诸如“问渠哪得清如许，为有源头活水来”的千古佳句。
狮城是遂安县县城，其建置稍晚于贺城。东汉建安十三年（208年）建县后，县城定址安定里木连村溪北（今淳安县汾口镇仙居、童家坞一带），后于唐武德四年（621年）将县治迁至五狮山下。明万历壬子《遂安县志》记载：“婺峰环其前，五狮拥其后，襟带五强，龙渡诸溪，肘臂六星，文昌诸阁，虽不通大驿，实严胜壤也。”据史料记载，狮城有5座城门，即东门（兴文门）、南门（向明门）、小西门（康阜门）、大西门（靖武门）和北门（拱门），各门之上均建有城楼。城楼顶上覆盖巨块石板，四面砌之以砖，两侧开拱门，骑在城墙上。城墙西北角及北半段，依山势起伏而筑，堪称古代城防建筑的精华。
2001年9月～2002年7月，千岛湖风景旅游局对水下古镇进行了为期11个月的水下探摸。在水下作业中，潜水员探测到千岛湖湖底古城的整体布局完好，民居、祠堂、庙宇等木构建筑高耸挺立，且未腐朽。明清时期遗留牌坊上的雕刻图案清晰可见。工作人员利用GPS定位系统、多波束测量系统、侧扫声纳探测等科技手段，测量出城内主要建筑、街道、文物古迹的地理位置，11座牌坊的平面布局也一目了然。
为了进一步探寻狮城秘密，2009年11月，著名水下摄影师吴立新穿过水下“时空隧道”，先后对水下古城进行4次探险。从捕捉回的珍贵镜头中，人们窥测水下古镇停摆在1959年。从遗存的旧地图及水下考古的成果积累，吴立新很快找到了狮城北门的城墙。城墙大部分完好无损，上面镌刻着“民国二十三年”“县长张宝琛”等标识。沿着城墙往里走，就是北门城垛。虚掩的城门依旧保持着当年的模样，似乎仍翘盼人们将它叩响。沿着城门往里走，一座静谧伫立在水中的节孝牌坊呈现在镜头中。
这座牌坊足有八九米高，牌楼上工整地镌刻着“妫水故儒姚文浚妻王氏”几个大字。在刻有“圣旨”字样的匾额上，一条镂空雕刻的盘龙活灵活现。据《淳安县志》所载，水库蓄水时，淳安、遂安两县共有265座牌坊淹沉于这座巨大的水下地宫中，堪称极为罕见的牌坊博物馆。
为了查清这个牌坊的来历，研究人员寻访了当地的老人并翻阅了文史资料，在民国19年出版的《遂安县志》中简短地记载着牌坊的修建始末。其实这个姚文浚是一名贫苦书生，妻子王氏却是大户人家的女子。王氏在18岁时嫁给了姚文浚，不料结婚一年多后，姚文浚就因病去世了。在当时的礼教和社会制度下，这位王氏一直守寡了50多年，直至去世。后来，知悉此事的扬州府上表朝廷，于乾隆四十二年（1777年）岁次丁酉仲秋月在狮城的北门附近为她立了这座节孝牌坊。
浙北徽式民居多为两层建筑，楼梯是必不可少的。在一座已经破损的民宅内，摄影师还发现了一处很特别的拐角楼梯，有别于之前在水下见到的直上直下的楼梯。据推测，这家人肯定是一个大户人家，这么洋气的楼梯即便在现在陆地上的那些老宅子里也很少见。
根据地方志的记载及当地老者的回忆，在狮城北门有一条通往县衙的大街——北大街。这条街全长约260米，是遂安古城的商业中心，各类商铺鳞次栉比，街道两旁的商铺基本是上、下两层厅堂式楼房。吴立新经过多次水下探摸后，终于找到了这片繁华地带的水下遗址，两层木质结构的商铺楼顶早已不复存在，但楼板和楼梯保存完好。在狮城城内，许多民房的木梁、楼梯、砖墙依然高耸云立，家具摆放井然有序，许多民居院落的大门紧锁，似乎还在翘盼主人的归来。
水下的世界俨然是陆上世界的瞬间定格，只有半开的城洞门和掉在地上的窗框告诉我们，水下那个世界经历过巨变。千岛湖的水下建筑别致精巧，极富地域特色。绝大多数民居都以砖、木、石为原料，粉墙青瓦，翘角飞檐，端庄古朴，属于典型的徽式建筑。水下村舍多以族姓聚居，大多数村庄都供奉有祖先的祠堂、标榜先人功德的牌坊以及祈求神明护佑的庙宇和亭台楼榭。这些建筑有的建于宋代，大多数属于明清时期的建筑遗迹。
