距今250万年前，人类出现在地球上。与地球长达45亿年的历史相比，人类存在的时间非常短暂。人类创立文字文明的时间不过几千年，而有科技的文明更是只有短短百年。
然而，人类活动对地球气候产生了深远影响，这在地球上还是首次。过去百年以来，人类活动已经导致大气中的二氧化碳浓度升高了40%。由此造成的温室效应引发全球变暖，导致平均气温上升1℃。
仅1℃的温度变化我们很难直观感受到，但这严重影响到地球气候的变化。全球变暖引发了诸多的极端反常天气，比如夏季会出现极端热浪和洪涝，冬季会出现极端寒潮和干旱。一项新研究表明，全球气候变化可能会让热带雨带发生偏移，导致农作物缺水大幅减产。
全球变暖造成的直接影响是让极地和高山的冰川融化，这反过来又会加剧全球变暖。因为冰雪地貌会大量反射太阳光，它们融化掉之后，地表将会接收到更多的热量。随着冰川的融化，原本被冰封的水大量进入海洋中，造成全球海平面变得越来越高，这无疑会威胁到人类的生存。
全球变暖的影响远不止于此，除了水之外，还有更多未知的东西会被释放出来。不久前，科学家在融化的北极永冻土中发现了两具史前动物的遗骸，它们已经被冰封了数万年的时间。
一具遗骸来自披毛犀，它在永冻土中保存得相当完好，身上的毛发依然清晰可见。科学家推测，这只披毛犀生活在距今至少2万年前，最远可能追溯到5万年前，更加精确的时间还要等待放射性碳定年法的测试结果。这头披毛犀只活到三四岁，可能是溺水而亡。
披毛犀熬过了严酷的冰河时期，但却赶上了早期人类的崛起。人类的狩猎让披毛犀的规模大幅下降，这种更新世巨兽最终在数千年前走向灭绝。如今，永冻土中发现了保存完好的披毛犀，这有助于科学家深入了解这种史前动物。
除了披毛犀，北极永冻土中还发现了灰狼的遗骸。6万年前，这只灰狼所在的洞穴发生坍塌，导致它被永冻土封住。直到全球变暖，永冻土融化，这只史前灰狼才得以重见天日。
永冻土不但可以很好地保存动物的尸体，而且还能保存遗骸中的体液。此前，永冻土中发现了一具4万年前的马遗骸，科学家在它体内提取出了血液。借此，未来人类或有希望复活那些已灭绝的史前动物。
永冻土中不只有史前动物的尸骸，还有更多危险的东西，科学家担心永冻土根本锁不住它们。一旦这种潘多拉魔盒被打开，危险的东西将会挣脱束缚，人类将要面临未知的生存挑战。
科学家估计，永冻土中存储了大量的碳，包括二氧化碳以及超级温室气体甲烷，其储量相当于大气中的两倍。随着永冻土融化，这些温室气体将会逐渐泄漏出来，这必然会加剧全球变暖。
不仅如此，永冻土中还存在更加危险的东西——史前病毒。就像史前动物一样，史前病毒也潜伏在永冻土之中。但远古病毒并非像动物那样已经失去活性，它们是处于休眠的状态。
只要给予适合的条件，休眠的史前病毒又能复苏过来。科学家曾在北极永冻土中发现史前病毒，距今已有3万年。这是一种潘多拉病毒，体型巨大，直径可达0.5微米。实验表明，这种病毒可以复苏过来，它们能够感染变形虫，对人类无害。然而，我们不知道永冻土中还有什么未知的病毒，这是值得我们警惕的。
