尘卷风和龙卷风一字之差，又都是有破坏力的小范围旋风，长的还都跟柱子一样，确实容易搞混，但它俩却不是“一家人”。不同之处主要是母体不同，大小不同，力道不同。
现象定义不同
龙卷风是一种强烈的、小范围的空气涡旋，是在极不稳定天气下由空气强烈对流运动而产生的，其风力可达12级以上，最强龙卷风的地面风速介于110米/秒—200米/秒之间。
当龙卷风产生时，一条直径从几十米到几百米的漏斗状云柱从对流云云底盘旋而下。有的能伸达地面，在地面引起灾害性的风被称为龙卷风；有的未及地面或未在地面产生灾害性风的被称为空中漏斗；有的伸达水面，被称为水龙卷。
龙卷风一般伴有雷雨，有时也伴有冰雹，它与一般大风的区别就是路径要小一些。龙卷风的水平范围很小，直径从几米到几百米，最大为1000米左右，持续时间一般在几分钟到几小时，但却可以造成庄稼、树木瞬间被毁，交通、通讯中断，房屋倒塌，人畜伤亡等重大损失。
龙卷风是强烈雷雨云中发展出的猛烈旋风，很强的雷雨云是它的母体，龙卷发生时一般都是雷雨天。
而尘卷风是太阳照耀下地面受热不均吹起来的风，尘卷发生时天气要晴，阳光要好，空气质量要高，要干燥，地面上有一些让太阳晒不均匀的东西。尘卷风一般出现在陆地，多见于草地、沙漠等地方，范围通常很小，破坏力有限，持续时间数十秒到几分钟，尘卷风一旦发生，人们用肉眼就可以看到。
戈壁上，大湖边，那都是太阳容易晒不均匀的地方，尘卷风很容易出现，值得注意的是，着火的森林和草原边上，冷热不均更为突出，尘卷风卷起火，还会形成火龙卷。简单说来，龙卷风雨天来，尘卷风晴天来，这是最简单的区分标准。
个头不同
从个头上来区分，龙卷风一般在几百米以上，下部直径最小的只有几米，最大的可达千米以上。而且，龙卷风卷裹挟的是天空上的云，形状呈漏斗形，而尘卷风的大小也就是几十米左右，而且形状刚好和龙卷风相反，一般是下面粗，上面窄，要么就是上下一般粗，不会是漏斗状的，卷起来的也都是尘土，而不是空中的乌云。
发生区域不同
龙卷风的发生有一定的地域和季节特征。在我国，它一般多发生在长江中下游平原地区，平原多于山区，华南地区比较多一些。龙卷风多发生在春末和夏季，同时，湿度增大也容易造成龙卷风。
尘卷风生于地面，相比随性很多，从地面往上卷，需要的环境就是晴天，阳光，干燥以及剧烈的加热。所以，我们往往会在晴朗的午后，在空旷的沙漠、操场、湖边遇见尘卷风。而一旦到了龙卷风的场景，那完全就是另一幅画面了。
威力不同
龙卷风是地球上近地面最为猛烈的旋风，最弱的龙卷风风力也有11级，强龙卷风的风力可达每秒100—200米，足以摧毁一切建筑，破坏力极强。如果遇上龙卷风，正确的做法是迅速找一个低洼的地方，比如水沟，趴在里面；另外一个好的去处是地下室，比较安全。
但如果身边没有这些，还可以立即判断一下龙卷风要去的方向，因为龙卷风一般没有尘卷风那么善变，路径比较专一，所以去往它的反方向或者垂直方向，或许就可以逃过一劫。相比之下，尘卷风的风力就小了很多，破坏力也没那么大，不过，由于尘卷风来去突然，若是轻视，也容易酿成悲剧。
大部分微型尘卷风经常可见，来去匆匆，像逗乐的孩子。小型尘卷风危害较小，强度较弱，偶尔发生的成熟大型尘卷风，能够拔树、掀车、卷起重物、倒屋伤人。如果有大型尘卷风来袭时，要注意迅速躲开，远离危房、大树、广告牌，躲入较为稳固的建筑内。
尘卷风最容易出没的时间段，一般是晴朗的春夏季午后，在地表被剧烈加热后，空旷的地方出现尘卷风的概率相对较高，因此避开午后这个时间段。
