破产保护的核心，是为重组融资创制了一种特殊的清偿优先级。在美国，如果一旦企业申请破产保护，它的债权人暂时就不能去追究这个企业的债权，企业就能够有个喘息的时间。
根据最高人民法院《关于审理企业破产案件若干问题的规定》的规定，申请（被申请）破产的债务人应当具备法人资格，不具备法人资格的企业、个体工商户、合伙组织、农村承包经营户不具备破产主体资格。
国有企业向人民法院申请破产时，应当提交其上级主管部门同意其破产的文件；其他企业应当提供其开办人或者股东会议决定企业破产的文件。
债务人申请破产，应当向人民法院提交下列材料：
（一）书面破产申请；
（二）企业主体资格证明；
（三）企业法定代表人与主要负责人名单；
（四）企业职工情况和安置预案；
（五）企业亏损情况的书面说明，并附审计报告；
（六）企业至破产申请日的资产状况明细表，包括有形资产、无形资产和企业投资情况等；
（七）企业在金融机构开设帐户的详细情况，包括开户审批材料、帐号、资金等；
（八）企业债权情况表，列明企业的债务人名称、住所、债务数额、发生时间和催讨偿还情况；
（九）企业债务情况表，列明企业的债权人名称、住所、债权数额、发生时间；
（十）企业涉及的担保情况；
（十一）企业已发生的诉讼情况；
（十二）人民法院认为应当提交的其他材料。债权人申请债务人破产，应当向人民法院提交下列材料：
（一）债权发生的事实与证据；
（二）债权性质、数额、有无担保，并附证据；
（三）债务人不能清偿到期债务的证据。
在美国，防止滥用破产及消费者权益保护法从2005年10月17日开始生效。
法案规定，申请人在债台高筑，比如有高额的医疗单需支付、失业、或欠下高额的信用卡债务时，可以根据该法的第7章和13章申请破产。第7章规定申请人可以用他们部分的财产来支付部分的债务，从而抵消全部的债务。破产法的第13章则锁定申请人的债务，要求他们必须在一定的期限内按计划付清全部的债务。
按照新的法案，申请人申请破产前必须从一个称为“经许可的预算与信用咨询非盈利代理机构”获得一份证书，说明此机构为申请人提供了些什么服务，设计了怎样的债务偿付计划。提交破产申请时必须把上述证书一起递交上去。
新法案为以往相对较为宽松的破产法第7章设置了障碍。如果破产法庭发现根据破产法第7章申请破产的申请人将来有能力向他们的债权人支付所欠的债务，法庭就不准许申请人继续按第7章申请破产。
根据新的法案，如果收入在全国的中等收入之上(一般根据过去6个月内的平均收入来算)，并且至少有100美元来支付日常的必要开支如吃、住、最低限度的穿、个人保健和娱乐等，必须根据破产法的第13章来申请破产。
