黑火药是我国古代的四大发明之一，距今已有1000多年的历史,黑火药是在适当的外界能量作用下，自身能进行迅速而有规律的燃烧，同时生成大量高温燃气的物质。在军事上主要用作枪弹、炮弹的发射药和火箭的推进剂及其他驱动装置的能源，是弹药的重要组成部分。
反应原理
黑火药着火时，发生如下化学反应：
2KNO3+S+3C→K2S+N2↑+3CO2↑
反应瞬间产生大量的氮气、二氧化碳等气体，体积急剧膨胀，压力猛烈增大，且反应放出的大量的热量会使温度急剧升高，进一步使气体膨胀，产生了强烈的推力，于是发生了爆炸。在爆炸时，固体生成物的微粒分散在气体里，所以产生大量的烟。由于爆炸时有K2S固体产生，往往有很多浓烟冒出，因此得名黑火药。
黑火药属民用爆炸物品,爆燃瞬间温度可达1000摄氏度以上,破坏力极强。黑火药敏感性强,易燃烧,火星即可点燃。
宋朝黑火药
宋时,火药在军事上更得到了广泛使用,北宋为了抵抗辽、西夏和金的野蛮进攻,很重视火药和火药武器的试验和生产,1000年(宋真宗咸平三年)和1002年(咸平五年),神卫水军队长唐福和冀州团练使石普,曾先后分别在皇宫里作了火箭,火球等新式火药武器,受到真宗的嘉奖。
从此,火药成为宋军必备装备,后来北宋政府在首都汴梁建立了火药作坊,是专门制造火药和火器的官营手工业作坊(也就是“广备攻城作”)其“日出弩火药箭七千支,弓火药箭一万支,蒺藜炮(内装有带刺铁片的火药包)三千支，皮火炮两万支”。1044年,曾公亮著有《武经总要》,里面记录了三种火药配方及多种火药武器，并配有插图。这是世上最早的热兵器制作工艺流程记载。
至南宋时,火药武器技术愈发先进,陈规守德安（湖北安陆）曾经使用火枪冲锋。至南宋中晚期，又出现了突火枪。黑火药技术又向前推进了一步。发明了有深远影响的管形火器，竹筒改为铁管或铜管，则子窠用铁块等物质制成(类似子弹)。然后火药利用爆破的张力把推子窠出去,这是后来步枪和子弹的雏形.当然有枪必然有炮,爆破原理是一样的,宋灭南唐,夺金陵时就使用了火炮,也使用中国象棋中有了炮这一棋子(参见)这使得宋成为史上最早使用"热兵器"的国家。
很不幸的是在与宋的作战过程中，金人和蒙古人也相继学会了火器的使用和制作，这对蒙古铁骑几乎打下整个欧亚版有着巨大贡献。
如今黑火药早已淘汰,但仍然在民用方面用于制造节日用的焰火和爆竹，还用于采石、伐木和矿山的爆破。
