现代人，只有名和姓伴随一生，与此同时，可能更多的是网名、帐号昵称等。但对于古人来说，他们除了必要的名和姓，还有“字”。那么“字”究竟有怎样的由来与故事，咱们追根溯源一探究竟。
在那个蛮荒的年代，鬼神论普遍盛行，取名字也是一项相当神圣的职责，并非现在父母所决定，伴随一生的名字，他的教法和规则也要遵循一定的规律。
那时候的长辈，普遍相信权威，认为由祭司或者族长给孩子起的名字，有逢凶化吉、避免灾祸的功效，关键时刻能大显神通救命的存在，说白了就是代表一个有特殊含义。
但是，如此神圣的名字，可不是任何人都能直呼乱喊的，直呼名讳这可是犯了古代帝王的大忌，何况有些人也不愿意直接称呼他的名字，除非自己的父母，妻子的关系亲密之人，所以为了区别，“字”的作用这时候就显得尤其重要。
古代人之所以取“字”，一方面是为了外人称呼的方便，另一方面也将亲人与外人划清界限。
当时并不简简单单称之为“字”，与名字相对应，准确地称“字”为“表字”，这样的传统也沿袭了很长一段时间。
但它也有一定的局限条件，名字是一出生就确定的，但“表字”却在成年后才敲定，毕竟在小孩子面前，以长辈居多，长辈直呼小辈名讳，并没有什么不妥，等社会关系日益复杂，“字”的作用立马彰显。
古人的“字”，在举行成人礼的时候，一般由长辈敲定，待“字”闺中，指的就是当时还未出嫁未成年的女子，一般以20岁作为男子成长的分水岭。
取“字”正衣冠，就意味着男子成年长大了，女子也会将头发扎成相对应的形状，但取“字”，也并非随心所欲，还是要根据其名来敲定，在此基础上发挥想象，附加美好寓意。刘备又叫刘玄德，张飞又名人张翼德，关羽还叫关云长，就是这个道理。
古人除了姓名，还有相与之对应的名字，两者也有一定的相关性。
姓名算是长辈对晚辈的爱称，而“表字”算是同辈与同辈之间，或者对于他人的尊称与敬称，西方文化就没有这么多的繁文缛节，但也不可否认的是，人对于名、字的区别，还是有相当强的礼仪约束作用的。
现代人彼此之间的称呼，变化也更加多样，除了名字之外，还有与之相衍生的各种爱称，有时候父母为了方便，也会给小孩子起一个小名儿，叫起来更加贴切。
等孩子长大步入社会，除了称呼其名字，当然领导对于下属，前辈之于晚辈，一般会在姓氏前面加一个小字，称呼自己的长官或者上级领导，以姓氏加总称呼。
当然这是总经理或者公司的董事级别，对于各部门领导，姓氏后面跟官职，也是一种常见的叫法，当然古人对于这一点还是与现在有着大同小异的。
对于文学爱好者，他们有自己的笔名，这也是更有辨识度的一种个人化形象称呼，我们只知道鲁迅，但很多人却不知他叫周树人，现如今的“表字”，也已经被人们逐渐遗忘，或者是其他称呼取而代之，但它在我国历史上，还有着极强的典范作用。
