紫河车，指人类的胎盘，中医认为，胎盘性味甘、咸、温，入肺、心、肾经，有补肾益精，益气养血之功。现代医学研究认为，胎盘含蛋白质、糖、钙、维生素、免疫因子、等，对身体有益。
紫河车，即人胞衣、胎衣，为健康产妇娩出之胎盘。该属种类品为较常用中药，始载于"本草拾遗"。为人出生时所脱掉的胎盘，经过加工干燥而成。
1、增强机体抵抗力作用。人胎盘提取物，给小鼠皮下注射，可使其游泳时间延长；给大鼠肌肉注射，对利血平性、紧张性、结扎幽门下部等造成的实验性胃溃疡有一定的预防和治疗作用。
给大鼠腹腔注射脱脂后胎盘的盐酸水解产物，对四氯化碳及乙硫基丁氨酸引起的肝脂肪沉着，有明显的抑制作用。胎盘粉给小鼠口服，能使其结核病变减轻，而在试管中则反能促进结核杆菌的生长，故认为其作用主要在于增强机体抵抗力。
2、抗感染作用。胎盘γ-球蛋白含有干扰素，可用于预防和控制病毒感染．胎盘γ-球蛋白还含有麻疹、流感等抗体及白喉抗毒素等，可用于预防和减轻麻疹等传染病,因胎盘γ-球蛋白系蛋白质，故口服无效，必须注射。
胎盘中含有的溶菌酶，给小鼠腹腔注射，可防止小鼠因沙门菌、鼠伤寒沙门菌、弗氏痢疾杆菌的内毒素引起的死亡；但对大肠杆菌引起的内毒素血症无作用。
3、激素样作用。胎盘中可能含有绒毛膜促性腺激素、雌激素及孕激素成分，因而具有这些激素的药理作用。
但绒毛膜促性腺激素是蛋白质类物质，口服无效，需要注射．胎盘提取物给哺乳期幼兔注射，似有促进其发育的作用，并能显著促进胸腺、脾脏、子宫、阴道、乳腺的发育，对甲状腺、睾丸等也有促进作用，但对脑垂体、肾上腺、卵巢、胰腺、肝、肾等几乎无影响。
4、对血凝的影响。胎盘中含有尿激酶抑制物，能抑制尿激酶对纤维蛋白溶酶原的“活化”作用，妊娠时纤溶活性降低与此有关。
有报告指出，妊娠时子宫肌层中纤维蛋白溶酶原活化物与尿激酶抑制物的比例为1∶3.4，而胎盘中二者之比例则高达1∶1197。
人胎盘中含有低分子量的凝血因子Ⅻ（一种糖蛋白），此种凝血因子不仅能稳定纤维蛋白凝块、促进创伤愈合，在动物实验中还有抗组胺的作用．临床上可用来治疗因Ⅻ因子缺乏而引起的出血患者。
5、其他作用。在离体试验中，胎盘提取物能促进受抑制心脏的恢复。在体外试验中，人胎盘中的某种糖蛋白成分，能抑制淋巴细胞中DNA的合成，但不影响细胞的活力．胎盘提取物大量时能抑制去氧麻黄碱引起的发热。
用瓦氏呼吸器测知，冷藏胎盘的胃蛋白酶消化液、水提取液及70%丙酮提取物，能促进肝、心、脑等数种组织的呼吸及酵母菌的呼吸，冷藏者较非冷藏者作用强。
胎盘血清对离体豚鼠子宫有兴奋作用，类似垂体后叶激素。胎盘绒毛膜抽出液对癌症患者皮内反应较健康人为显著，有一定诊断价值，可继续研究，提高其特异性。胎盘蛋白中含有“肾素样”的升压物质，其调节血液循环的意义尚待进一步阐明。
