官制由来已久，自国家形成后并会逐渐构成一套职官制度，秦汉“三公九卿”、隋唐“三省六部制”等都是官制。几千年的封建王朝，数以千计的官名，那“太子洗马”是什么官？真只是马夫吗？可能和你理解的不一样。
这个洗其实读“xiǎn”，是先的意思，洗马其实就是先马，走在前面的意思。太子洗马，就是走在太子前面探路的人，是太子的属官，平时教导太子读书之类的事情。
太子洗马这个官职确实存在，但不是真的去洗马。否则，另一个叫千牛备身的官职，岂不是要让一千头牛压在身上了？
这个官职的正确读法是太子洗（xiǎn）马，是一个看似不重要，却很有前途的文官。是太子府里教太子学着处理政事，辅佐太子理政的官职，用现在的话说，差不多相当于太子府办公厅主任。其级别不算高，从五品。太子洗马的上面，还有太子太傅、太子少傅等。这些才是跟太子最铁的人。
但是，由于辅佐的是太子，又是协助太子理政，这个官职是能直接影响太子的。所以权力不算小。最主要的是，跟太子混熟了，那天老皇帝一呜呼，太子登基后，虽不能像太子太傅那样一步登天，弄个实权肥缺当当还是不难的。
比较典型的就是魏征，当年魏征曾给太子李建成当过太子洗马，后来李世民也是看他“昔在东宫，尽心所事”才重用了他，成了一代名相。
据说，太子洗马这个官一开始还真是跟马有关。洗马，又写作先马，就是太子出行时一马当先在前面开道的。东汉时，太子洗马有16人，到了后来这个官慢慢变了，变成了文官，成了辅佐太子处理朝政了，只剩下一人。
不仅今天我们对这个官职好奇，古人也觉得这个官名很好玩，明朝大臣刘定之当司经局（太子的书房+图书馆）洗马时，有一天兵部侍郎王伟戏弄他，“先生的官名是洗马，不知道一天要洗几匹马啊？”刘定之回答说，“刚洗完大司马，正准备洗小司马呢。”兵部侍郎的职位相当于以前小司马，兵部尚书是大司马。刘定之这是说正准备洗王伟呢。
清朝时期虽然不设太子官属，不过还是保存了官职“洗马”，属于詹事府，为从五品官，实际仅为翰林官迁转阶梯。
除了官名“洗马”、“郎中”会让后世产生误会，还有官名“行人”、“行走”等也会让人讶异。
官职“行人”始设于春秋时期，掌接待诸侯及诸侯之上卿之礼，明朝时期重设官位“行人”，“行人”掌管颁行诏敕、册封宗室、抚谕四方，及赏赐、慰问、赈济等，为正九品官。官名“行走”出现于清朝，但并没有具体职掌的事情。
