肠衣是家畜的大肠、小肠经刮制而成的畜产品。主要用作填制香肠和灌肠的外衣；羊肠衣还可制成肠线，供制作网球拍线、弓弦和外科缝合线等用。肠衣按畜别分有猪肠衣、羊肠衣和牛肠衣。按部位分有大肠衣、小肠衣。肠自内向外分成粘膜、粘膜下层、肌层和浆膜4层。根据畜别和加工成品的不同要求，对上面四层的处理也不一样。品质优良的肠衣应是坚韧半透明的。现在新兴的为胶原蛋白可食用肠衣。
肠衣是香肠的外包装，其基本的功能就是保证香肠在一定条件及时间内不变质，以满足贮存及流通的需要。这种功能由肠衣的阻隔性指标所提供的，即：氧气阻隔性、水汽阻隔性、香味阻隔性。
定义及用途
家畜的大、小肠经刮制而成的坚韧半透明薄膜。按畜别分为猪肠衣、羊肠衣和牛肠衣3类,并可分为小肠衣和大肠衣。主要用作填充香肠和灌肠的外衣；羊肠衣还可制成肠线，供制作网球拍线、弓弦、乐器弦线和外科缝合线等用。中国加工肠衣已有百余年历史，猪肠衣多产于华东和华中；羊肠衣多产于华北、东北和内蒙古。最初仅用于弓弦和弹棉花的弦线，产量有限。20世纪初期开始在天津、北京等地设厂加工生产，很快成为中国重要的出口物资。
构成
肠自内向外可分为粘膜、粘膜下层、肌层和浆膜4层。加工猪、羊的盐肠衣时，仅留粘膜下层，刮去其他3层；加工猪、羊的干肠衣时,除粘膜下层外还保留部分粘膜；加工牛的盐、干肠衣时，只除去粘膜而保留其他3层。
使用贮存方法
肠衣的使用及贮存方法是否得当对肠衣作用的发挥也是很重要的。肠衣的存放环境一般要求在25℃以下干燥、通风、避光处贮存。如何使用请根据肠衣厂推荐的方法进行。不当的使用会给香肠的品质带来不良的影响。
①肠衣在使用前或使用时被碰伤，重者会在灌肠或在杀菌过程中造成肠衣爆裂，轻者会在香肠存放或销售过程中因肠衣结构被破坏而使其阻隔性下降，香肠会提前氧化变质或细菌进入香肠内部造成香肠腐败从而失去食用价值。
②肠衣在高温、潮湿的条件下贮存会使香肠变形、收缩率下降、规格发生变化。
③肠衣长时间的贮存，由于贮存条件的不完备，会使肠衣变形，造成损失。一般建议贮存期为3个月。
