按正史的官职来看，南院大王职位并不高，进不了辽国的核心班子。小说《天龙八部》中，辽国有两套官僚体系，一个是南派，一个是北派。其中北派主要是负责管理那些游牧民族，而南派则主要负责管理汉人。北边有北院大王，南边有南院大王，两个大王之上则是辽国皇帝，所以说乔峰的这个南院大王之位，其实就是辽国在南边最大的人物，换一个角度来说，其实乔峰此时就已经算是辽国南边的皇帝了，离真正的皇帝只差一步。
乔峰的这个南院大王，同很多我们印象中的王爷不同，是非常具有实权的。我们经常在电视剧中看到的王爷，其实就是皇帝分封的吉祥物，并没有封地的军政大权，但乔峰不同，整个辽国南边的军政大权都归属于乔峰。到了后期，辽国皇帝甚至准备封乔峰为宋王，掌管整个宋地，命乔峰出兵攻宋，只不过乔峰不愿意。军队，是自古以来所有当权者最看重的东西，因为有了军队，就能保障自身的权力。很多时候我们分辨那些王爷有没有实权，主要就看这个王爷掌不掌控军队！
小说中的南院大王，属于实权性的职位，权力非常大，不过在正史中，南院大王其实并不是我们想象中的那样！
辽国主体是契丹人，统领的大部分领土也在北边，所以他们虽然划分了南北两院，但事实上辽国最看重的是北院！北院掌管的是契丹人，更加注重兵马之事，而南院掌管的是汉人，更加注重田地赋税，所以说，南院其实是不练兵，不掌军的，真正掌握军队的还是在北院中。而且南院大王，虽然看起来是王，但实际上他还是受北院制约的，他的上面还有北院枢密使等职，所以说南院大王虽有部分权力，但很明显并不像小说中所说的那样，并不在辽国的核心决策圈的。
事实上，之所以小说和正史中的官职权力有所不同，很可能是金庸先生在写这一段时，把辽国官僚体系弄混了。不过人无完人嘛，小说还是非常好看的，而乔峰从一介平民直接升为辽国南院大王，相对于普通人来说，这也算是一步登天了。
在《天龙八部》中，乔峰的南院大王之位，其实权力是非常大的，可以和北院大王平起平坐，掌控了辽国一半的兵力。不过在正史中，乔峰的南院大王权力就要小多了，只能算是一个普通官职。
