现在城市发展的速度越来越快，但城市污染也日益严重，雾霾天气也变得十分常见，想要在城市里观星显得有点“奢侈”。但在观测条件较好情况下，我们用肉眼就能看到星空中的点点繁星。遥望深邃的星空，我们想知道这些星星离地球有多远。
日常生活中，有许多的长度单位，例如，厘米、米、千米，但这些长度单位太小了，用于表示天体的距离很不方便，需要用到天文学中的长度单位。
宇宙里的各个天体的距离看似“亲密”，但实际上它们之间的距离则是非常遥远，所以天体的距离就要运用到更大的单位来计算，例如，天文单位。1天文单位约等于1亿5千公里，在太阳系内，用天文单位就足以用来表达太阳、月亮和地球之间的距离，但是在太阳系外呢？
太阳系外的天体离地球更遥远，从地球到宇宙中的其他恒星，即便用天文单位来表示距离也显得太小了，我们就需要用到还要更大的长度单位——光年。
1光年是光在真空环境下走1年的距离，光在一秒钟内就可以行进299792.458公里，将近30万公里，足见其速度之快。按照公式得出，用光速乘以1年的时间，可以得到，1光年大概是9万4千6百亿公里。
假设让一个人去走完1光年，这大概需要多少时间？
在正常情况下，人走路的平均速度是一秒走1.1米，1小时差不多可以走4公里。人要走完9万4千6百亿公里，大概就需要2万4千亿个小时，差不多得2亿7千年才能走完1光年，当然，这在实际生活中是不可能实现的。
但在宇宙尺度上来看，1光年又显得很渺小。1光年差不多才走出太阳系，但是1光年对人类来说已是如此遥远。在太阳系外，是十分辽阔浩瀚的星际空间，即使是离太阳最近的恒星（比邻星）都至少需要4.2光年才能到达，而银河系中各个恒星之间的平均距离都有数光年。在银河系外，各个星系之间的距离则可达数十万光年，这都是常见的情况。
如此浩瀚的宇宙空间，人类还能够去实现星际旅行吗？
现代的人类文明已经可以把探测器（比如旅行者1号）送到太阳系之外，尽管它们目前都还没有飞出去。倘若放在古代，那真是“异想天开”的事情，但现在人类已经做到了。不过，这离人类要实现的星际旅行还是很遥远的距离。
尽管如此，星际旅行还是有可能实现的。爱因斯坦的狭义相对论指出，飞行速度越快，时间过得越慢；速度越接近光速，时间流逝速率越接近于零。另一方面，广义相对论指出，虫洞是可以连接宇宙里两个实际上距离十分远的地方。因此，通过亚光速飞行，或者虫洞，星际旅行不是异想天开的事情。
现代科学技术的发展日新月异，人体冷冻技术逐渐浮出水面。在未来，人类是有可能会实现星际旅行的。将理论变成实践，就需要人类进一步的努力了。
