历史上的有些大事，成因其实并不大，可能就是个“小原因”，比如皇帝“怕死”。
01怕死是人之常情，你我皆不能免。皇帝是人，所以皇帝也会怕死。可是，由于皇帝的权力太大，地位太重要，他个人的怕死，在一定条件下，就会成为对国家不利的因素，甚至非常不利。
这些条件包括：
（一）皇帝执政时间比较长，成了老人。当他年老将近自然死亡时，由于怕死，在最后的几年中，皇帝会实行错误甚至严重错误的政策。
相比之下，较年轻的皇帝，也可能暴病而死，或者死于政治斗争，但是，由于之前没有“临近死亡、越来越害怕”的心理，反而来不及实行那些源自“怕死”的错误政策。
（二）皇帝的威望比较高，是一代雄主。皇帝本来就是高高在上的半人半神式的人物，如果又励精图治，大有作为，时间一长，其他人就不愿或不敢反对他的意见，他的错误政策，也就无人敢于阻止或者反对了。
（三）皇帝所处的时代，迷信盛行，或者相信有不死之术，或者流行各种巫术。受这种时代气氛影响，皇帝会为了“不死”做出很多荒唐事。大家之所以容忍皇帝的这些荒唐事，是因为大家对种种迷信也半信半疑，甚至干脆就是相信。
这方面第一个典型例子是秦始皇。
02秦始皇生于公元前259年，死于公元前210年，死时五十岁。按现在的标准，应该算是早死。但按当时的标准，已经算是高龄，或者说，算是寿终正寝、正常死亡。
秦始皇的父亲秦庄襄王，35岁去世。秦始皇的爷爷秦孝文王，49岁去世。秦始皇的曾祖父秦昭襄王是个长寿老人，75岁才去世，在位50多年。显然，秦昭王是个特殊案例。正常情况下，那时代的人，到了四五十岁，就离死不远了。
秦始皇对此当然心知肚明，因此，死前好几年，他就陷入了对死亡的恐惧，渴望找到长生不老之计，逃避死亡。
不但秦始皇个人如此，战国以来的时代背景也是追求不死。之前，比如商周时期，人们追求的是灵魂不灭，但承认肉体会消亡。到了战国，时代气氛变了，人们开始相信世间有长生不老之术。众所周知，秦始皇在这方面大把砸钱，供养了好几批术士，到处去寻找长生不老之术。
如果只是浪费钱瞎折腾，倒也罢了。问题在于，因为怕死，因为想要长生不老，秦始皇犯了好几个严重错误，其中有些错误对秦朝国家来说，是致命的。最重要的错误，是以下两个。
03第一，躲起来不见人。
秦始皇让方士们去找长生不老之术，方士们当然找不到。找不到怎么交差呢？方士们就用各种办法忽悠秦始皇，能骗一时是一时。
其中的一个忽悠就是，方士们对秦始皇说，要想长生不老，就得行踪不定，让鬼神找不到你。鬼神找不到你，你就能不死了。
秦始皇一听，好，立刻安排。
我们在史书中看到，前期，秦始皇多次和大臣们开御前会议商量国家大事，到后期，基本没有了。原因就在于此。后期，按照方士们的忽悠，秦始皇躲起来了，每天行踪不定。谁敢泄露他的行踪，立斩。
结果，朝中的大臣，谁也不知道皇帝在哪里。只有皇帝身边的少数几个人知道皇帝的行踪——其中就包括赵高。这样一来，等于赵高垄断了秦始皇和外界的联络。
这件事的恶果，大家都知道。秦始皇死在出巡路上。赵高李斯勾结起来，居然能秘不发丧，而且伪造诏书，害死了扶苏和蒙恬。赵高的阴谋之所以能成功，一个重要条件就是，秦始皇几年前就从众人面前“消失”了。并且有严格规定，除了赵高等几个人，谁也不能接近皇帝，不但不能接近，打听动向也不行。打听了，就是在威胁皇帝的长生不老大计。
秦始皇万万没想到，他的这个大计，把他自己害得很惨，死了都被人封锁消息。不但害了他自己，更是害了国家。赵高扶持秦二世成功上位。始皇死后，国家因此很快陷入动乱。
04第二，生前不立太子。
秦始皇死前，发诏书，让长子扶苏主持葬礼，实际上就是传位给扶苏。可是，这个诏书被赵高扣下。赵高李斯另写了伪诏，让扶苏自杀。扶苏接到诏书，大哭一场，自杀了。秦二世趁机坐上了皇位。
显然，之所以有这种乱子，是因为秦始皇没有早早立下太子。如果早早对外宣布扶苏是太子，那么，秦始皇死后，扶苏自动就成了继位皇帝，赵高李斯根本无机可乘，哪里还可能有伪造诏书这种事。
事实上，秦始皇之前的几代秦王，在这方面都做得很好，早早立下太子。秦国的权力继承因此在几代时间中都很平稳，没有发生大的内乱。这是秦国能统一天下的一个重要原因。
那么，秦始皇为什么不早早立下太子呢？这其中的原因，说起来还挺复杂，以后我再写文章介绍。但重要原因之一就是秦始皇怕死，不愿意谈论“身后之事”。
有人可能会说，你这是臆测吧？有什么根据吗？
根据是有的，那就是，因为秦始皇怕死，而且大家都知道皇帝怕死，特别忌讳提死的事情，所以，朝重的大臣，没人敢和秦始皇讨论“陛下百年以后”的安排。太子之事，长期悬而未决。
按说，立太子是国之大事，甚至是国本所在。秦始皇有一大堆儿子，立谁为接班人，这事本来就很复杂很敏感。为了避免自己死后国家陷入动乱，皇帝不可推卸的职责之一就是，生前明确选定继承人，确保自己死后国家政权可以平稳交接。
在这个过程中，皇帝自己反复考虑的，有之；和大臣协商研究的，也有。但是像秦始皇这样因为怕死，所以避而不谈这事的，实在少有。
秦始皇是个雄才大略的皇帝，一生作为，堪称震铄古今、千古一帝。可是，到了晚年，却如此优柔寡断、精神脆弱，耽误了立太子这样的国本之事，想来想去，唯一的解释就是：怕死，所以忌谈死后之事。
05国家的政治大事，往往有很多原因。由于皇帝在中国古代政治中特殊重要的地位，皇帝个人的因素，成为很多政治大事的直接原因，甚至是主要原因。历史学家分析历史事件时，往往更愿意寻找那些深刻、内在的“大原因”，而不愿意把历史归因于“皇帝怕死”这种表面上的“小原因”。
但有时候，历史可能就是这些“小原因”决定的。
另一个“怕死”的皇帝，是汉武帝。
下篇接着说。
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中国古代历史上有哪些怕死的皇帝？
皇帝是人不是神，谁不怕死啊，而著名的怕死皇帝有秦皇汉武、唐宗宋祖。雍正等等。
