明朝末年时期，陕西地处苦寒的黄土高原，土地贫瘠，降雨稀少。本身就没有多少收入的老百姓，在加上连年荒旱，民不聊生，可是朝廷的税收一点不减，压迫的老百姓更加喘不上气来。皇帝却视而不见听而不闻，对不想坐着等死的农民来说，剩下的就只有一种选择，那就是整村地逃往别处。大旱，百姓先吃蓬皮，吃树皮，甚至吃石头，最后竟出现吃人肉的现象。在这样的情况下，官府竟还在催着交税。百姓抱着造反是死，不造反也是死的心态，纷纷造反了。于是各地的百姓纷纷拿起家伙走上了造反之路。
李自成（1606年—1645年），原名鸿基，明末农民起义领袖，世居陕西米脂李继迁寨。童年时给地主牧羊，曾为银川驿卒。1629年起义，后为闯王高迎祥部下的闯将，勇猛有识略。荥阳大会时，提出分兵定向、四路攻战的方案，受到各部首领的赞同。高迎祥牺牲后，他继称闯王。后来，李自成在长安称帝,建立大顺政权,年号永昌元年,同年,李自成攻入北京城,并在北京城又一次称帝,宣布其正统地位.
李自成这时已经拥有了百万军队，并且推翻了明朝的统治，占领了北京，建立了大顺政权，然而，历史就像跟他开了一个天大的玩笑，李自成在北京只是当了42天皇帝，就撤出了北京，他的大顺政权消失在历史的长河中。他的失败有很多的说法，其中鼠疫的发生是他兵败的重要原因。
在崇祯继位之后，干旱越发严重，而且还爆发了大规模的瘟疫。人没吃的，老鼠也没吃的，都要逃荒保命，随着难民到处迁徙，寄生在老鼠身上的鼠疫杆菌，就这样传给了难民，传播到了更广阔的区域。
瘟疫从山西慢慢向北京方向扩散，瘟疫传到了北京城，死了很多人，整个京城都人心惶惶，最可怕的是瘟疫传到了军队里面，大量的士兵死亡，军队的战斗力直线下降，可是满清的军队为什么没有被传染呢？
原来鼠疫是通过跳蚤传染的，而跳蚤讨厌马的味道，所以骑兵不会被传染，而当时的清朝主要军力就是八大旗的骑兵组成的，所以很少会传染上鼠疫。感染鼠疫通常会发生于感染后的2到5天，也有可能会从数小时到12天以后的任何时间发生症状，清军进城的时候，鼠疫已经得到了控制，清军也不会受到什么大的影响了。鼠疫帮了清军的大忙，清军的运气太好了，虽然当时他们只有十几万人，李自成军队有上百万，没有感染鼠疫的清军和李自成感染鼠疫的残军相比，还是略胜一筹的，这也是为什么当时李自成没有打败清朝军队的原因。
科学研究发现，鼠疫传播过程有一个必不可少的传播中介—跳蚤。由跳蚤吸咬病鼠或病人的血后，跳蚤被鼠疫杆菌感染而发病。发病的跳蚤吸血困难而十分饥饿。病跳蚤因而不断叮咬人，导致更多人、鼠被感染鼠疫。但是，奇怪的是，跳蚤有一个奇怪的习性———它讨厌马的味道。我们在现代传染病研究的文献中可以发现鼠蚤的寄生对象没有马。李自成的军队在感染了鼠疫后，有的发病，有的在潜伏期，他又去山海关作战，打了败仗回到了北京，接着李自成逃到了山西，之后到了西安，鼠疫也跟着到了西安，最后到了九宫山，他的军队伤亡巨大，没有病死的士兵也大部分没有了战斗力。鼠疫是当时中国人不了解的新型烈性传染病，无人了解、无法救治，在这种自然条件下，李自成的失败不可避免。
清军轻而易举的打败了明朝崇祯，也打败了李自成，最后问鼎中原，建立了大清王朝，这是上天对大清王朝的眷顾，也可能是事情发展的巧合.李自成最后兵败九宫山被杀，或者出家当了和尚隐居起来，对后人来说都是一个未解之谜!
李自成的百万大军，怎么突然就被消灭殆尽了？
明思宗崇祯十七年，清世祖顺治元年，大顺朝永昌元年（李自成），大西朝大顺元年（张献忠）。这一年正值大明、大清、大顺、大西四个政权交替。年号：大明崇祯十七年，满清顺治元年，大顺永昌元年，大西天命元年。
可以说，在明末的众多起义军中，李自成可谓是最为耀眼的一人。
他以一己之力拉起了一支百折不挠的队伍，并在明军残酷的围剿中坚强地生存了下来。他的生命力之强，连一直抹黑他的《明史》中都有着细致的记载。当年，他以十八骑逃往商洛山，然后重振旗鼓，东山再起，甚至，攻破了京城，灭亡了明朝。
令人惋惜的是，这样一个如日中天的枭雄，却在占据京都后迅速陨落。他建立的大顺朝，在清军的进逼下屡战屡败，他本人也在一蹶不振之后没了踪影。关于李自成失败原因的讨论，后世一直众说纷纭。有的人认为，他就是太过自满，也有的人认为大顺之亡，实则亡于陈圆圆这个红颜祸水。
可是，据史料记载，李自成的军队总共有一百万左右。这么庞大的军队，如果，还用美色误国这个老生常谈的说法，实在是难以服众。而且，能够攻破京城的队伍，其失败的原因肯定不能用简简单单的骄傲腐化来概括。《明史》中称，李自成身边的起义军，在占据城池之后往往召妻纳妾，醉心歌舞，李自成看到这种现象后很是鄙夷。
并且，他在队伍逐渐壮大后，仍然身先士卒地作战，并与军士同吃同住，绝不搞特殊。《明史》中白纸黑字的“自成不好酒色”，以官方的角度称赞了他的艰苦精神。就算他忘了曾经的苦难岁月，但总要需要一个过程。这样的一个起义军领袖，如果说他占据京城后就迅速堕落，是很难站得住脚的。
近年来，有学者从一个新奇的角度提出了一个观点，那就是大顺之败，实则是由于当时肆虐的鼠疫。这种说法看似不靠谱，但是，仔细想来，确实有着一定的道理。
明代中期以后中国进入了一个空前少雨的年代，出现全国性的大旱灾。万历、崇祯年间，旱灾变得越来越频繁，大旱之年的比率也在增加。波及华北数省的大鼠疫首先在山西爆发。明末鼠疫这场大鼠疫是的“街坊间小儿为之绝影，有棺、无棺，九门计数已二十余万。”
古代医疗条件落后，因此，鼠疫的致死率十分惊人。七世纪的时候欧洲曾经爆发过一场鼠疫。鼠疫过后，只有百分之三十的人幸存了下来。鼠疫之毒，可见一斑。李自成攻破京城的时间是在春季，正是鼠疫盛行的季节。
据史料记载，李自成在冬天攻陷中原时，鼠疫就已经开始爆发了。不过，由于冬天气温太低，鼠疫的传播受到了阻碍。等到开春之际，鼠疫开始大范围的传播。京城内的守军十之八九都感染上了鼠疫，因此，李自成攻破北京城的时间比他预想之中要早的多。
但是，鼠疫是不会认人的，今天感染了明军，明天就会感染大顺军。再加上，进入京城后李自成只顾谋划登基，对这种疾病根本没有在意。缺乏重视之下，鼠疫在大顺军中迅速传播。等到李自成觉察到不对劲的时候，军队的战斗力已经遭到了严重的打击。
更为糟糕的是，满清骑兵已经在关外虎视眈眈了。两相夹击之下，大顺焉有不败之理？可是，有人对这种说法持有怀疑。因为，鼠疫既然能够在大顺军中横行，那么，为什么没有感染满清骑兵呢？其实，问题的关键，就在“骑兵”两字上。
众所周知，满清在入主京城前，一直是游牧为生。他们一步步壮大，也是靠着作战能力极强的骑兵。而明军就不同了，由于生活方式的不同，明军大多以步兵为主。能够数得上的骑兵部队，也仅仅有守卫边境的关宁铁骑而已。
兵种的不同，不能作为胜负的原因。因为，骑兵虽然在平原上作战勇猛，但是，在守城的时候往往一筹莫展。而步兵虽然攻击力没有骑兵强，但他们的防御力极强，在守城之时经常有着出色的发挥。据专家研究，鼠疫在人多的地方很容易传播，因此，很容易使军队丧失战斗力。
但是，鼠疫大多是通过跳蚤传播的，而跳蚤非常讨厌马的味道。因此，鼠疫肆虐之时，马群往往能够幸免遇难。如此一来，问题就清楚了。满清骑兵在面对肆虐的鼠疫时，有着得天独厚的天然优势，那就是：他们赖以为生的马匹。马群的存在，等于为清军支起了一个保护层。
而大顺的步兵虽然在攻城守城之中坚不可摧，但是，面对看不见摸不着的鼠疫时，却只能坐视被感染。在落后的医疗条件下，纵使是不可一世的李自成，也只能乖乖地将京城拱手让人。北京在8月到12月之间，保守估计死亡人数已高达全城的五分之一。
之后，大顺军引以为傲的百万雄师，反而加剧了鼠疫的传播。再加上，清军不断地追杀，兵士们更是难以得到精心地治疗。此消彼长之下，李自成再无翻身的可能。
明朝末年那场鼠疫毁了大明也坑了李自成，为何清兵没有事？
有学者将李自成起义失败归结为“鼠疫说”，这个说法有待考证，不管真相如何，李自成起义期间确实遭受了“鼠疫”，而当时的大明王朝、清军也同样遭受了“鼠疫”，唯独清兵独善其身，没有受到鼠疫的威胁，这就令人匪夷所思，那究竟为何会出现这种状况，清兵有何神力能免于鼠疫的危害？
观点一：鼠疫的传播者怕马的味道。有人根据中世纪欧洲的鼠疫浩劫发现，鼠疫之所以传播快，主要是因为老鼠身上的跳蚤传播，而这种跳蚤讨厌马的气味，而清兵基本都是骑兵，离不开马，所以在鼠疫这场灾难上幸免于难，并没有受到什么损失。当然这是有人提出的观点，现在还没有确切的结论，只是一种猜测，但是从逻辑上来讲，勉强能说的过去。
观点二：清兵防疫措施得力。满族人长期生活在草原，其自身的发展就是一部跟传染病斗智斗勇的历史，在抗疫方面确实比汉族人更胜一筹。所以当时在鼠疫爆发的时候，清兵就开始进行药物防治，对患者进行隔离，最重要的是还花精力研制接种的药物，防止鼠疫在清兵中传播，有效的保存了实力，从而在各方势力纷争中成功的一统天下，开启了大清王朝长达几百年的统治。
其实第一种观点有运气成分，而第二种观点则是努力的结果，所以说第二种观点更令人信服，从清军在明末乱世中脱颖而出，之后又励精图治的治理国家中看出，当时满族的清军有大勇有大智，因此开一看出当时鼠疫没有危害清军，主要归功于清军的努力与智慧。
PS：从历史上来看，瘟疫爆发的时间间隔是在不断地缩减，这也可以看作是大自然对人类的一种警示与警告，所以人类要善待自然，才能可持续的发展，要不然就会受到大自然疯狂的报复与惩罚。
