人殉是古代葬礼中以活人陪葬的陋俗，是阶级对抗的产物，也是一种残忍而野蛮的宗教行为，每次殉多少人，并无具体执行标准，但有一个大概。墨子曾说过，天子死后，殉葬者多则达数百人，少也数十人，将军大夫级别的，殉葬者多则数十，少则几个。 它出现于原始社会末期，盛行于奴隶制时代。 人殉，指的是用活人为死去的氏族首领、家长、奴隶主或封建主殉葬。被殉葬者多是死者的近亲、近臣、近侍，以及战争中的俘虏等。在阶级出现的时代里，人殉成为一种广泛流行的古代丧葬仪式。 产生这种现象的主要原因，是由于当时生产力有所提高，商品交换的发展和私有制的产生，这一系列的变化，引起氏族内部出现了阶级分化。因此，这种宗教活动的出现，同私有制的出现是密切相关的。
殉葬是指以器物、牲畜或人与佣同死者葬入墓穴，以保证死者亡魂的冥福。以人殉葬是古代丧葬常有的习俗，而殉葬与陪葬不同之处在于，它是以某种手段使活人非正常死亡后以葬于墓中，有自愿或强迫两种形式。殉葬有的是死者的妻妾、侍仆被随同埋葬，也有用俑、财物、器具等随葬，他们死后会把生前享用的一切，包括美妻艳妾都送到坟墓中去。龙山文化时期(约五千年以前)就出现人殉，商朝男女贵族墓葬有大量的人殉，可没有夫妻合葬、妻妇殉夫的现象。
纵观几千年的后宫嫔妃殡葬史，在现有的史料记载中，下面这四个帝王是最典型，最出格，最残忍的。在中国古代帝王死后，让生前的嫔妃殉葬现象最早的记载是在周朝，但在汉朝以后，此恶俗慢慢消失了，至唐朝则已非常罕见，接近废除。但到明代却死灰复燃，这古老的葬俗由此再添一层神秘。第一个就是那个烽火戏诸侯的周幽王。此人一生为女色而活，死后也没有饶过身边那些美女。最早发现周幽王让美女殉葬的是在汉朝，西汉时有个广川王，常好聚集无赖少年到处游猎盗墓。一次，他们在盗掘一座古墓时，"见百余尸，纵横相忱籍"，该墓覆盖着一丈多厚石垩，一尺多深云母，挖开时尸体保存完好，"或坐或卧，亦犹有立者，衣服形色，不异生人"。墓中只有一个男子，其余的都是女人。原来这是西周末代君主周幽王的坟墓，这一百多个女子全部都是为幽王生殉的妃妾。古代皇帝驾崩后，为什么都要妃子“陪葬”，真相竟然令后人不耻!
在周幽王后面，殡葬制度一直都在持续着。这一制度到秦朝时期又上了一个顶峰。此人就是秦始皇。秦始皇生前为祈求长生不老，曾派人率数千童男童女出海求仙。同时，还用十来年的时间，动用数十万人修建规模巨大的陵墓，即郦山始皇墓。秦始皇死后，他的儿子秦二世正式宣布后宫妇女全部殉葬。这次殉葬的宫女和被害工匠人数，竟多到"计以万数"。按照《史记》的记载，秦始皇“后宫列女万余人，气上冲于天”，没有生育的大概也在万人。这一万人都跟着秦始皇一起殉葬了。算是破了一个世界纪录。明太祖死后，共陪葬及殉葬40个嫔妃，除了两个死在太祖之前，最后得以埋在太祖陵墓的东西两侧外，其余38人都是殉葬而死。给成祖殉葬的嫔妃人数有两种说法，一种是《大明会典》的16人，一种是朝鲜的《李朝实录》的三十余人。仁宗死后有五个妃子殉葬，分别为：贵妃郭氏、淑妃王氏、丽妃王氏、顺妃谭氏和充妃黄氏。宣宗的景陵葬八人，所以一种说法认为殉葬人数是七个;不过从《明史·后妃传一》最后的加谥名单来看，可能是十人。至于景帝，史书上仅记载“诸妃嫔唐氏等”殉葬，具体人数不明。
用活人殉葬是中国古代一项残忍野蛮的制度，秦汉以后有所收敛，往往代之以木俑、陶俑。秦汉以后就很少有人殉葬了。到了辽代，人殉之风死灰复燃，辽太祖耶律阿保机死后，述律平甚至强迫一百多名大臣殉葬。此后，金，元，明初都有殉葬制度，直到明英宗时期结束了殉葬制度，后清初，殉葬制度再次重现，又到了康熙时再次结束了封建时代的殉葬制度，殉葬制度虽被废除，但各种实际的自愿或强迫的殉葬还是存在。直至抗日战争时期，一些地区还有买童男童女殉葬的事情。如《赤峰日报》记者就报道了1943年，敖汉旗旗长道卜丹死后，下属为其先后购买四个小童准备殉葬未果之事。殉葬在其它国家的古代也有存在。古籍上明确有记载的，就是上文提到朱棣死后“吊死”殉葬者一事。有一点要注意，在执刑前，主事者都会给殉人安排一顿美食，身份高者单独送到房间，身份低的一般集中在一块，集体聚餐。俗称“催命饭”的这顿“最后的晚餐”，是相当丰富的，但由于即将到来的死亡的恐惧，谁也无心食用，多半情况是泪流满面，现场哭声震天，史书记朱棣殉葬者的情况即如此。 除了逼其吊死，将殉葬者“毒死”，也是常见的手段。朱元璋的殉葬宫妃是怎么处死的，一说是太监将她们吊死的，二说是毒死的，给被选定宫妃强行灌食水银。水银剧毒，食后立马即死。
为什么使用水银?据说被水银毒死的殉葬者，其尸体长久不腐，多年后仍栩栩如生。尸体不腐现象，在中国盗墓史上多有记载。如广川王刘去盗“哀王冢”时发现，墓内有一百多具尸体，互相枕压叠加在一起，但奇怪的是没有一具腐烂。可以推测，一些女人都是殉葬者，尸体历经几百年不腐，与被水银毒死的说法颇相另有一种，就是将殉葬者手脚捆住，摆成一定姿势，将其“活埋”。为了让殉葬者失去反抗能力，有时会使用麻醉剂一类的东西，让其“安乐死”。在内蒙古伊克昭盟伊金霍洛旗古墓的考古发掘中发现，有的殉葬女性四肢存在被绳索捆绑的痕迹，这应该是当时被强行殉葬的。有的殉葬女人屈肢侧身，脸朝男性，则是死后被摆弄成的姿态，是一种造型，自然死亡者是不可能有那种“规定动作”的。1987年发现的河南濮阳西水坡45号墓，墓主为一身高约184cm的壮年男子，仰身直肢葬，头南足北。墓室的东、西、北三个不同方向有三个龛室，内各有一具小孩的尸骨，朝向不一。这三个小孩专家认为就是殉人，是被活活弄死后摆出的形状。明人沈德符编撰的《万历野获编》(卷二十九)中记载了几例《发冢》故事，其中有一个是这样的，“嘉靖八年，山东临朐县有大墓发之，乃古无盐后陵寝，其中珍异最多，俱未名之宝，生缚女子四人，列左右为殉，其尸得宝玉之气尚未销。以上俱本朝近事，故记之，远者不及详矣。沈德符所记四个殉葬的女子，即被捆绑后杀掉。从中可推测出，采取捆绑方式结束殉葬者的生命，并不鲜见。
古代皇帝用妃子殉葬，这么做的意义是什么？
在古代，皇帝逝世是一件重大事情，除了葬礼复杂且严谨，跟随皇帝下葬的物件也是复杂的，包括了许多皇帝生前喜爱的东西，甚至在有的朝代还会包括皇帝的妃子。那么，皇帝为什么要妃子殉葬呢？这又有什么意义呢？主要有二：一是满足皇帝在死后也能享受妃子的伺候；二是为了防止在皇帝死后，妃子会背叛皇帝。用活人殉葬的做法从周朝时就已存在，但是这种做法实在是过于残酷，所以随着时间的推移，古代皇帝渐渐都不再用活人殉葬。然而在明朝，明太祖朱元璋却恢复了这种殉葬制度，于是在明朝的皇帝下葬时，后宫中的嫔妃宫女都跟着皇帝一起死去，可嫔妃宫女的死法要比皇帝惨多了。清朝时期也有殉葬，但在康熙皇帝时期就禁止了。皇帝之所以会让妃子殉葬，无非是相信死后还有另一个世界存在，而在死后，皇帝仍然可以享受着跟着他下葬的一切，其中就包括了后宫中的女人。这种想法无疑是没有科学依据的，是封建的，但是在古代社会，死后进入新世界的想法却是可以理解的。除此之外，妃子殉葬也还是为了防止后宫中的女人背叛皇帝。皇帝有那么多妃子，等到皇帝死了，可能有的妃子仍然年轻貌美，要是不和皇帝一起下葬，说不定妃子就会做出在身体上、精神上背叛皇帝的事情。毕竟皇帝都死了，很难保证这种事情不会发生，于是皇帝采用妃子殉葬这种残酷的方法杜绝一切可能。然而说到底，妃子殉葬还是为了满足皇帝的想法，这种惨无人道的殉葬制度只配得到唾弃。还好这种殉葬制度并没有一直延续下来，毒害更多的生命，只不过真不明白明太祖朱元璋为什么要恢复这种殉葬制度。
为什么古代君王死后都要活人嫔妃殉葬？
现社会，我们对于皇帝用现在的语言来说就是“大猪蹄子”后宫佳丽三千，那么对于当皇帝驾崩在我们所了解的史料中我们也知道许多皇帝会让妃嫔陪伴殉葬，而我们知道皇帝之所以这样做的原因要么因为非常的宠爱这个妃子，或者要么占有欲强觉得妃子都是自己的，死后也应该陪伴自己。
而在历史记载中还有“殉葬案”，它就是一场残酷的血腥案件，在历史上各大酋长，以及帝王死后的殉葬，简直数不胜数，不胜枚举。但是到了明朝的时候，已经到了十五事迹，竟然还有残忍的殉葬制。
明太祖朱元璋死后就有14位嫔妃被殉葬。当时的李贤妃人不仅十分聪明，长的模样也是十分的貌美，而且是个大家闺秀非常的知书达礼，是一个难得的佳人。所以，在临死前就暗示了她，当然李贤妃明白朱元璋的意思，结果我们也是可想而知，她就香消玉损了。
甚至到了清朝进入中原时，所有的奴隶被禁止殉葬，但是妻子和妃嫔因其“自愿”殉葬甚至受到但是所有人的高度赞扬，他们被称为“烈女”和“节妇”，并修建了纪念牌坊，被当时社会中妇女奉为优秀的代表。
至于他们是如何活着殉葬，就是让太监们挖出一个大坑足够放置他们的棺材，以便后来能将妃嫔婢女和殉葬太监集中起来让他们到坑里去，然后填土埋上，主要是阻止殉葬者呼吸，死法也很是残忍。
但是，索性现在社会已经进步了这种残忍的做法已经很少会有人再去实行了，不管怎样生命诚可贵。
