我们当下人都有这样的体验，一个人要是能自己创建一个公司，并且把这个公司发扬光大，其成就感，肯定比继承父祖的公司的成就感强烈。而且世人常常都只记得公司的创始人，对那些继承人的印象却比较模糊。“宁为鸡头，不为牛后”，说的就是这个道理。
如果用这样一种认识来看刘秀，似乎就有些不理解了。
刘秀所建立的东汉，基本上和西汉没有什么关系。就像刘备所建立的蜀国，与东汉没有什么关系一样。虽然刘秀姓“刘”，而且据刘秀自己说，他是西汉皇室的后裔。但这是一件并不确定的事情。而且，就算刘秀真是西汉皇室的后裔，可是，他和西汉却并没有皇位的继承关系。江山基本上是他一手打下来的，与西汉的关系不大。
其实，我们只要比较一下开国皇帝和继位皇帝，就明白刘秀的做法了。
开国皇帝虽然风光，但其实麻烦事非常多。首先一点，如果皇帝是开国皇帝，大家对开国皇帝都很不信任。为什么不信任呢？
因为长期以来，人们对皇权的神化，都觉得皇帝并不是随便什么人就能当的。要么你是“天子”，要么你是皇室后裔。如果你是“天子”，也就是说，是神的儿子，那你得证明这一点。一般来说，要证明这一点是很难的。因为谁也没办法证明。你所说的那些，可能是你装神弄鬼的结果。比如刘邦曾经以“赤帝”的身份斩“白帝”，但是同时期的陈胜还装过“狐狸叫”。实践证明，陈胜装“狐狸叫”不过是混世魔王。那么，刘邦的所谓“赤帝”，会不会也是“装神弄鬼”，刘邦会不会也是混世魔王呢？
而作为皇室后裔，这一点，大家是看得见的。刘邦起义的时候，当时有六国的后人也跟着造反，怀疑六国后人的就很少。项羽虽然不是“皇室后裔”，但也算得上是名将后裔。如果他不是因为杀掉义帝熊心，他领兵打天下，大家也找不到很好的理由反对他。
事实上，历史上所有的开国皇帝，如果是从一穷二白起家的，比如刘邦、朱元璋等人，包括那些没有成功的农民起义者领袖，大家都不信任，都会反对他们。
因为大家对开国皇帝不信任，因此，开国皇帝会费很大的精力来处理国家稳定的事情。
首先需要处理开国功臣的问题。在开国功臣看来，开国皇帝和自己原本就是一样的人。在打江山的过程中，自己所出的力，所立下的功劳，并不比开国皇帝小。为什么开国皇帝可以当皇帝，而自己却不能当皇帝，只能当大臣？因此，不免就有些蠢蠢欲动，说一些牢骚话，做一些不合规矩的事情。这样一来，开国皇帝不得不采用杀功臣的办法，来处理这件事，这实在是一件麻烦事。
其次需要处理天下归心的问题。虽然开国皇帝把江山打下来了，但这可能造成了很大的仇杀，国内会很不平定，天下并不归心。总有一些人，要借故造反。最好的“借故”方法，就是自己拥戴的是一位“皇室后裔”。比如清朝初年发生过的那么多起“朱三太子”事件，就是很多人不服，要借明朝皇室后裔说事，借尸还魂。元朝初年，也发生过多次这种事情。
开国皇帝为了解决这个问题，总会采用严刑峻法来处理。而刑罚太重，反过来又会造成国家更不稳定，更失去民心，更容易失控。
再次需要解决家族纷争的问题。或许功臣造反问题、天下归心问题用残忍的手段解决了，但是家族内部的问题却还存在。毕竟这个家族本来都是普通百姓，忽然一个人当了皇帝，权欲熏天。大家对这一点都非常神往，都想自己是否也能过一把皇帝瘾。于是家族内部的打斗，自然而然就发生了。汉朝初年发生的“七国之乱”，晋朝初年发生的“八王之乱”，明朝初年发生的“靖难之役”，都是这样的例子。
不过，如果不是开国皇帝，而是继位皇帝，似乎就没有以上所说的问题发生。因为皇帝本来就是“皇室后裔”，当然也就是“天选之子”，因此，无论是功臣，还是天下百姓，还是家族内部，都比较服气。比如蜀国建立后，内部就没发生过这样的事，而同时期魏国内部这样的事情却不少。东周、南宋、东晋也很少发生那些问题。
刘秀在建国后，同样没有功臣造反、天下不稳、家族纷争这样的事情发生，可以说与刘秀甘愿做一个“继位皇帝”，而不是“开国皇帝”，不无关系。
（参考资料：《史记》《后汉书》等）
刘秀是个开国皇帝，可为何会继续沿用“汉”做国号甘愿做继位皇帝？
因为刘秀称帝之时天下尚处于分裂状态，所以以“汉”为国号不仅有利于他进一步笼络人心，同时也对他统一天下存有益处。西汉灭亡的时间是公元八年，而继它之后出现的新政权是王莽所建立的新朝，但是新朝新政前后也就只持续了十五年的时间。在短暂存在的新朝时期，大部分百姓本就尚未完全从西汉的统治中完全脱离出来。与此同时，新朝后期的腐败统治也触发了百姓们对西汉王朝的怀念。
基于上面这两方面因素，于新朝后期爆发的起义行动大都是以匡扶汉朝为口号，于公元二十二年加入起义浪潮的刘秀同样也是如此。刘秀在起义初期原本是与他的兄长刘縯单独以“舂陵军”的名义进行行动，不过没过多久他们的队伍便与绿林军进行了合并。实力强大的绿林军后来在公元二十三年的时候建立了玄汉政权，皇帝为西汉宗室刘玄。从玄汉政权的建立中也可看出，匡扶汉室在当时是大势所趋。
话说，加入绿林军的刘秀后来因战功过于显赫而受到刘玄的猜忌，是以他在新朝灭亡之后便被派到了河北。当时的河北尚未归附于更始朝廷，所以刘玄命刘玄出抚河北其实是为了借该地的混杂势力来限制刘秀的发展。但是刘秀在抵达河北之后却顺利将这些势力逐一收为己用，待公元二十五年的时候刘秀更是以河北为“根据地”成功宣布称帝。
刘秀称帝后依旧采用“汉”作为国号，他之所以这样做是为了向天下百姓传达“重兴汉室”的决心。当时天下仍处于分裂状态，而百姓又仍旧视汉室为正统，所以刘秀以汉为国号反而会更便于笼络人心。也正是因为刘秀以“汉”为国号，所以东汉普遍被视作是西汉的延续政权。
刘秀本来是开国君王，为何要用汉的国号做个继位君王？
因为刘秀非常清楚，要是他不用汉作为国号，他上位的合法性就会被大家质疑，无论是老百姓还是武将都不是服从他的统治，所以刘秀必须为自己找个合法的身份。
01、百姓会怀疑你，帝王位来源的合法性
刘秀本来就是一个开国帝王，他明明可以自己创造一个朝代，完完全全属于自己的朝代，可是他没有这样做，而是选择“汉”为国号，成为一个继位君王。这下是不是有小伙伴想不开了，刘秀是吃饱撑着吗？故意做出这样的选择吗？
但是告诉你刘秀还真是故意的，因为在古代，老百姓的思想已经非常固定了，你要上位做帝王，你要不是帝王的后裔，要不就是神仙下凡，不然老百姓不会服从你，还会时不时给你找麻烦。比如刘邦在当上帝王的时候，他就瞎折编出来他是神仙下凡等等故事出来，从而顺利上位，无人反对。
（ps：不要以为你夺了江山就万事大吉了，古人什么都讲究一个合法性，你要说不出来来处，分分钟钟坐不稳这个帝位的。）
02、不找个合法身份，武将会造反
刘秀除了考虑到老百姓的想法之外，他更加关键是想到了武将，武将都是跟随他出生入死的，要是刘秀也是一个普通的老百姓，难保武将也会照样学样，把刘秀赶下台，武将自己来当帝王。要知道帝王是拥有至高无上的权力，没有多少人可以抵挡得住权力的诱惑。
因此刘秀就要对自己的兄弟说自己的家族历史，他为什么有资格当帝王呢？那是因为他是刘邦的九世玄孙名正言顺的皇室后裔，自然大家都会服从他的管理。
