相传，秦始皇取蓝田玉，命李斯用小篆刻“受命于天，既寿永昌”，这是最早的玉玺。蔡邕在《独断》中称“秦以来，天子独以印称玺，又独以玉，群臣莫敢用也。”证明玉玺所代表的身份。
天子所佩曰玺，臣下所佩曰印，这是规矩，不遵守是会被砍头的。当然，不同时代，对玺、印、章的使用范围也不一样。
据《通典》载“又三代之制，人臣皆以金玉为印，龙虎钮，唯所好也。皇太子诸王金玺，皆龟钮。公侯五等金章。光禄大夫、卿、四品、五品将军，皆银章。尚书令、仆射、诸州刺史，皆铜印。”可见玉玺是皇家所用，臣下则根据地位称章、印。
但到了武则天这代，忌“玺”谐音不雅，改成了“宝”，自此至清代帝后及诸王印章皆称“宝”，如明代“潞王之宝”、清朝二十五方御用宝玺等。
玉玺代表了什么？玉玺是历史上各王朝统治者维系其封建独裁统治的象征物。紫禁城是明清两朝皇帝居住的地方，也是世界上最大的皇宫。这里存放着各个历史时期的珍宝近百万件。但众多宝物中，也唯有玉玺这一种才最能代表皇帝的无上权威和地位。
诚如乾隆帝所言“盖天子所重，以治宇宙，申经纶，莫重于国宝”。中国历代统治者都十分重视玉玺，并将其作为国家的象征，皇帝治理天下的凭证。故宫藏有明清玉玺近五千件，单乾隆时期钦定玉玺就有二十五方，后人称之为“二十五宝”。
乾隆为什么把玉玺的数目定为25方？《周易太衍》有“天数二十有五”的记载，乾隆希望清朝也能传至二十五世。这25方玉玺一直沿用至宣统末年，而且各有所用，囊括国家最高权力的各方面。这二十五方玉玺也是现存唯一的一套完整代表统治权利的玉玺。
那些拍出天价的玉玺玉玺作为国之重器，其价值自然不会低，但这个高价的“高”，能到什么地步呢？相信接触圈子的人都会笑而不语，因为价值实在太震撼了。
2010年香港苏富比秋拍，一方玉玺拍出了天价的10617.426万元人民币，立刻刷新玉玺拍卖市场的成交价。这方清乾隆御宝交龙钮玉玺，不仅成色极高，造型古朴大气，实乃玉玺中的精品。
而这方2008年拍出的白玉玺也拍出5430.9万元人民币的天价，到了九年后的今天，市场估值同样高达亿元以上。
玉玺收藏，也是地位收藏
玉玺作为皇家御用之物，是一国之权利的集中体现，其大气内敛，势勃而不发，王者之气内敛其中，又辅以传世美玉，收藏价值极高。中国自古喜以风水论势，一方玉玺正如龙穴之眼，置于家中，气势顿生，风调雨顺，镇权脉而进宝气。
古代君王手里都有一块玉玺，那是干什么用的？
古代的君王在传承的时候，除了皇位的传承之外，还会有信物上的传递，就是玉玺。每一个君王的手中都有着一块玉玺，而且玉玺也被分为很多的种类，分别有着不同的用途，代表着不同的含义。古代君王手中的玉玺含金量最高的就是传国玉玺，而且这个玉玺也是所有玉玺中的第一，主要是君王身份地位的象征。
玉玺是证明身份的信物
在很多的电视剧中，常常会有着很多皇子争夺一个帝位的戏码，但是最后的决定权还是掌握在他们的父亲的手里。在清朝的时候，为了避免出现兄弟相争，手足相残的局面，所以君王就想到一个和平传位的好办法，他会把事先拟定好的诏书放在一个秘密的地方，等到自己驾崩之后再让信任的大臣取出，宣布新的继位人选，在诏书的旁边就会放着一块玉玺，这块玉玺就是传国玉玺，只能够交给新的君王，是君王正统身份的象征和代表。
玉玺有很多种，用处也不同
玉玺并不仅仅只有一个传国玉玺，还有很多其他的玉玺，都是天子专用的，都有着不同的用途。有的是在处理政务时用的，有的是在册封嫔妃时用的，不管是哪一种玉玺，它们代表的都是天子的认可和肯定。传国玉玺最大的用途就是来证明新的天子的身份，所以有的时候传位的诏书可以被假冒，但是传国玉玺却只有一个，是不能被复制的，传国玉玺在谁的手里，那么谁就是真正的君王。
传国玉玺代代相传
既然传国玉玺有着如此大的威严，又是天子用的东西，决定着一个朝代的前途和命运，那么肯定是独一无二的，绝对不能够被假冒。历史上的传国玉玺所采用的制作原料是产自新疆的和田玉，这种玉石非常的适合天子，而且不易腐蚀，能够保存的时间也是比较长的，能够完成代代相传的使命。传国玉玺也经常被放在一个单独的盒子里，被秘密的保存着。
传国玉玺有什么样的作用，为何大家都争抢着要它？
传国玉玺是权力的象征，所以大家才会争抢着要它。在古代的时候传国玉玺之所以会受到争抢，并不是因为传国玉玺特别的珍贵，而主要是因为它背后的意义更重大。虽然传国玉玺是用价值连城的和氏璧制作而成的，但是当时秦始皇已经成为了统一六国的君主，拥有者至高无上的权势，而传国玉玺就代表着他的身份和权力。
后来慢慢的就演变成了拥有传国玉玺的人才是权力的拥有者，古代的时候君王在发布法令或者颁布圣旨的时候，都需要在诏书上面印上玉玺，就是为了表示这是君王下的命令，一般人是没有这样的权力的。而且只有见到了玉玺的印章，才代表这就是君王的命令。
于是传国玉玺慢慢的就变成了君王的象征，如果想要成为最高的统治者，没有玉玺的话，身份也就得不到认可。因此在秦始皇选择用和氏璧制作成传国玉玺以后，后面改朝换代的时候，大家首先抢夺的就是传国玉玺，只有拥有了玉玺才能代表自己的权力和地位。如果没有传国玉玺的话，似乎就少了点什么。
其实后来这个传国玉玺丢失了，等到唐太宗即位的时候，那个时候就已经没有传国玉玺了，因此君王当时才会自己又重新打造一个玉玺。只有拥有了传国玉玺，才能代表君王。不然在发布圣旨的时候都没有可以代表君王的证据，那么如果有人伪造圣旨的话也无从辨别。
所以只要是君王就需要有玉玺来证明自己的身份，其实太后甚至皇后也是会拥有自己的印章的，这就是为了证明自己的身份，这就是君王和其他人不同的地方。传国玉玺已经变成了非常重要的权利和身份的象征。
