来到过湖北武汉的小伙伴们都知道，武汉人的脾气刚烈，热情好客。而这样的脾气跟武汉人的美食也有不可分割的联系。提到武汉的美食，大家第一反应肯定就是热干面，热干面是武汉的招牌美食，跟武汉人的热情好客息息相关，不管您在武汉哪里任何一个角落，都会有卖热干面的。尤其是每天早上起来，清新的空气中弥漫这热干面的香味，让人忍不住想要吃上一碗。那么热干面又是怎么来的呢，跟武汉有着怎么样的历史渊源呢?
要追溯湖北人衷情热干面的源头，需得从武汉这座城市的兴盛说起。没有一个城市，和武汉一样，随着一个码头的兴衰起承转合。 明代成化年间，一次偶然的汉水改道，孕育出长江畔一片低洼荒洲，是为汉口。其时盛世太平，商业昌荣，货物流通依赖于水运和港埠交易。汉口东带长江，南襟汉水，面临两郡，旁达五省，真正称得上是九省之会，天下之中。它是一个咽喉，扼住它，就能扼住整个时代的商脉。
无人能忽视这一黄金要塞。1861年，汉口开埠，商贾麇至，百货山积。湖北的鲜鱼，湖南的茶叶，吴越的丝绸，山西的皮毛，云南的木耳，四川的桐油，江西的瓷器，四海九州之物，皆汇聚于此。
临汉水而立的十数个大码头，每日数以万计的船只忙着装卸货物，赶着交易的各地商人、短暂泊岸休息的船工、川流不息以肩扛手提方式搬运货物的码头工人，对食物产生了特殊的需求，那就是容易饱腹、食用方便、快捷、廉价。
这类食物有一个特殊的称号“码头菜”，在许多因水而兴的码头城市都能看到。天津的“锅巴菜”，武汉的“热干面”，均属此列。它们的制作工序都十分简单，以热干面为例，最基础款的做法，只需将碱面在开水锅中滚半分钟，捞出来浇上芝麻酱、食盐、鸡精即可。码头工人们每趟搬运货物的回城时稍一停脚，要上一份边走边大口往口中扒，不到片刻便能风卷残云消灭干净，实在是方便得很。
在第二届中国饭店文化节暨首届中国面条文化节上，评选出了“中国十大面条”，武汉热干面排在首位，声名鹊起。对于热干面的来历有两种说法。
第一：武汉热干面源于三十年代初期汉口长堤街卖汤面的蔡明伟。蔡明伟是黄陂蔡榨人，他的汤面做得非常受欢迎，客人经常排队要等很长时间才能买到，很多客人等不及走掉了，蔡明伟做生意很会动脑筋。为了加快出货量，通过反复试验，他终于摸索出一套“掸面”的工艺———就是先把面煮七八成熟，然后快速降温并均匀抹上油，这样卖面时，出货量就快了。
有一次蔡明伟在长堤街看到一家麻油作坊，看见他们从芝麻中提取麻油后，芝麻酱闲弃在一边，香气扑鼻，他灵机一动;何不将芝麻酱加进面里试一下呢?于是蔡明伟向麻油作坊老板购买了些许芝麻酱回家。同样经过多次反复试验，他觉得满意了，身边的人都说好吃，这时候他才信心满满推出他的新产品上街叫卖。热干面----这个武汉人民最爱的小吃就这样诞生了。(此时蔡明伟给这个面起了个名叫“麻酱面”直到1950年工商登记时才正式叫“热干面”)。
另外还有一个传说是在20世纪30年代初期，汉口长堤街有个名叫李包的食贩，在关帝庙一带靠卖凉粉和汤面为生。有一天，天气异常炎热，不少剩面未卖完，他怕面条发馊变质，便将剩面条煮熟沥干，晾在案板上。一不小心，碰到案板上的油壶，麻油泼在面条上。李包见此状，无可奈何，只好将面条用油拌匀重新凉放。第二天早上，李包将拌油的熟面条在沸水里稍烫，捞起沥干入碗，然后加上卖凉粉用的调料，弄得热气腾腾，香气四溢。人们争相购买，吃得津津有味。有人问他卖的是什么面，他脱口而出“热干面”。从此，他就专卖这种面，不仅人们竞相品尝，还有不少人向他拜师学艺。
时至今日，热干面已成为武汉这座城市的代表性美味。千百年前因生活所迫而诞生的食物智慧，在今天，已是一种习惯。
