中国历史上的货币以铜和银为主，但西方却是金币为主，导致在货币结算的时候白银并不占优势，而且清朝各种不平等条约也是赔了很多白银。其实这些金属还是要看你本国的保有量如何，而且开采技术也是非常重要的。黄金原本就更加贵重稀少，加上中国人口众多，没办法使用大面积的黄金结算。好在古时候中国影响力大，跟各国做生意白银也能行得通。能够控制货币结算那就能盘活经济。
在中国近代历史上，曾经签订了很多屈辱的条约，而其中无不是用大量的白银作为赔偿，或许有些人比较好奇，中国真的有那么多白银吗?其实真的有那么多，而又是怎么来的呢?其实和西班牙、日本以及欧洲人有关。
在1492年哥伦布发现新大陆后，从16世纪开始，拉丁美洲的多数土地都落入西班牙殖民者手中，为了黄金，西班牙人可以疯狂的屠杀印第安人，背信弃义的胶水印加皇帝，为了黄金，西班牙人驱使着美洲和非洲的奴隶疯狂的开采金矿，使拉丁美洲的黄金产量，在1550年左右达到最高水平，西班牙人为了黄金疯狂着，然而在安第斯山脉的一个意外发现，让西班牙人贪婪的目光又多了一个关注点。
1545年，西班牙人在这里意外发现了储量惊人的银矿，众所周知，波托西银矿是世界上最大的银矿，储盐量约为19.56万吨，简直就是传说中的银山。
1565年4月27日，西班牙的舰队抵达菲律宾，并在东南亚建立了第一个殖民地据点。1571年，西班牙人又占领了马尼拉，令西班牙人失望的是菲律宾地区极度贫困而又物资缺短，甚至连西班牙殖民者的日常生活都难以满足，从西班牙本土绕过大半个地球运送物资简直是天方夜谭，就近解决问题是最好不过的办法，而与菲律宾一海之隔又物产丰富的中国显然是最适合的选择，就这样从中国东南沿海到菲律宾的贸易线路开通了，西班牙人的物资需求量大，又恰逢朝政府隆庆开海，这条贸易线路很快兴旺起来。
然而对于西班牙人来说，与中国进行国际贸易并不轻松，因为菲律宾根本没有什么货物能引起中国人的兴趣，能让中国人感兴趣的，只有像白银这样的贵金属，想要获取中国的物资就只有支付贵金属，巧合的是在20年前已经在美洲发现了大银矿，支付贵金属对于西班牙人来说并不是难事，这条贸易线路就这样保持下来。
菲律宾和美洲虽然都是西班牙的殖民地，但毕竟是同一系统的不同部门，财政上都是独立结算的，如何才能把美洲的白银搞到菲律宾呢?中国的丝绸在这里充当了很好的媒介，西班牙人先用白银购买中国的丝绸，然后把丝绸运到美洲换取白眼，再拿美洲的白银到中国购买丝绸，而这其中的差价，除了用来购买中国的物资，还可作为利润保存下来，就这样以丝银贸易为形势，一条横跨太平洋的贸易线路建立起来，并由此导致大量的白银流入中国。
西班牙人还为此得意解决了菲律宾殖民地的困境，但是时间久了，他们终于回过味儿来：不对呀，我们的白银怎么越来越少了?他们终于醒悟了：天哪，我们的白银都到中国人的口袋里去了。那么流入中国的白银到底有多少呢?史学界纷纷对此作出估算，梁方仲先生认为，在这个时期，约有5040吨白银流入中国，万明先生的估算在1570到1644年，从美洲运往马尼拉的白银货币共计4亿比索，其中一半流入了中国，约为7200吨。
实际上，这一时期中国输入白银，并不只是由马尼拉这一条路途径，还包括日本和欧洲，问题是隆庆开海后，对于所谓的“倭患”，明朝政府仍禁止与日本的贸易，那么日本的白银又是如何流入中国的呢?
一方面，私人的走私活动维系了中国与日本的贸易关系，日本虽然不缺贵金属，但其他矿产资源却十分匮乏，一口铁锅都能卖到一两百元，所以日本非常渴望与中国的贸易往来，用日本的贵金属换取其他物资。另一方面，葡萄牙人的在中国与日本之间充当了二道贩子，葡萄牙和西班牙不同，他们的殖民地并没有大量的贵金属，他们的商品也与欧洲各国一样，根本无开打开中国的市场，中国对日本的贸易制裁给了他们从中渔利的机会。
葡萄牙人先到中国采购丝绸，瓷器，茶叶等商品，然后转运到日本，换取日本的白银，再拿这些白银来换取中国的商品，就这样，这个二道贩子周而复始竟也大有收获，不过中国才是最终的受益者，日本的白银随着葡萄牙的海船源源不断流入中国，据史料估计，16和17世纪的这200年间，大约有9000吨日本白银输入中国，可以说日本大部分白银都进了中国人的腰包。
与此同时欧洲的白银也开始大量涌入中国，这一时期，中国的丝绸，茶叶瓷器引起了欧洲人极大的兴趣，欧洲人对这些商品的需求量越来越大，其中的商机让欧洲海商开始运作从欧洲到中国的贸易航线，在与中国做生意时，欧洲人惊讶的发现，中国人对欧洲的货物一点儿也不感兴趣，他们甚至连本黄金也不放在眼里，他们只看到白银，无可奈何的英国人，荷兰人只得拿白银来交换中国的丝绸茶叶和瓷器。或许这就可以说明，当时中国为什么有如此多的白银了!
