鸿门宴永远是人们最喜欢讨论的历史故事之一，到底项羽是在顾虑什么，而错过了这个千载难逢可以除掉刘邦的机会。有人说项羽是怕天下人说他不忠不义，不过摆鸿门宴的目的不就再次吗?其实当时项羽的实际兵力还不及刘邦，而且他也不确定除掉刘邦是不是一件正确的事情。虽然两人终有一战，但项羽眼下最棘手的事情还不是刘邦，但是发起兵变的诸侯，他们拖住了项羽的计划，还让刘邦得到了发展。
项羽是我国历史上最为悲情的英雄，有很多人为项羽没在鸿门宴上，杀掉刘邦而感到惋惜。还有人说项羽的失败，是因其违背了天下一统的潮流，说项羽有皇帝不做，非要当霸王，而将天下弄得四分五裂。其实，这就好比说有一张一百块、一张五十块。而项羽非要拿那张五十块，而对那张一百块无动于衷。
显然，这是连稚童都能做出正确选择的问题。项羽之所以不当皇帝，并非不想当，而是根本就没有那个条件。其实，鸿门宴之际，项羽自己的兵力都要远少於刘邦。据《史记·项羽本纪》记载：..当是时，项羽兵四十万，在新丰鸿门，沛公兵十万，在霸上。
而班固的《汉书》也基本采用了这个说法，如《汉书·高帝纪》记载：..是时，(项)羽兵四十万，号百万。沛公兵十万，号二十万，力不敌。《汉书·项籍传》记载：汉元年，羽将诸侯兵三十余万，行略地至河南，遂西到新安.....击坑秦军二十余万人。至函谷关，有兵守，不得入。
很多人会诧异，项羽的兵力有三四十万之众，而刘邦的兵力只有十万。为何却要说项羽的兵力还远少于刘邦呢?
项羽的兵力，乃是诸侯联军的总兵力，虽明面上是刘邦的三四倍，但属于项羽自己的兵力，却少之又少。巨鹿之战时，楚军的兵力只有五万左右，又经苦战，损折亦不会少。巨鹿之战后，项羽率领诸侯联军一路向西，而至鸿门。
有人会质疑，项羽难道不会在中途补充兵力吗?实际上，项羽很难中途补充兵力。秦朝的短暂统一，并没有能将七国融合为一国，各地壁垒鲜明，仍基本上为战国时期的国家认同。巨鹿之战后，项羽一直在北方交战。所及范围内的百姓即便踊跃加入抗秦义军，也会加入本国的军队，而不会加入楚人的军队。
那么，楚怀王熊心会给项羽补充兵力吗?这就更难了。楚怀王与项羽的矛盾很激烈，在项梁战死后，楚怀王就想收取兵权。据《史纪.项羽本纪》载：..楚兵已破於定陶(项梁兵败身亡)，怀王恐，从盱台之彭城，并项羽、吕臣军自将之。以吕臣为司徒，以其父吕青为令尹(楚国最高官衔，相当於丞相)。以沛公为砀郡长，封为武安侯，将砀郡兵。
此后，楚怀王派刘邦西向攻秦，而不遣项羽。北上救赵，任命宋义为上将，而以项羽为次将等等。皆是为了压制项羽。而项羽矫命杀死宋义，收回军权之后，楚怀王虽不得不默认现状。但却使楚怀王与项羽的矛盾更加激化，故而，项羽早就没了退路。而项羽欲巩固军权，就必须与秦军决一死战。
作为楚怀王，要想做一位名副其实的真王，就必须压制项羽的势力。所以，即便项羽率领诸侯联军进入关中，使人致命楚怀王，楚怀王也要按“先入关中者为王”的约定执行。最终，楚怀王被项羽架空，并死於项羽的指使，皆是由两人不可调和的矛盾决定的。故而，楚怀王也绝不会给项羽补充兵力。
鸿门宴之时，项羽自身的兵力也就在三、四万左右。而刘邦进入关中之后，早已经是事实上的关中王，很得秦人欢心。故而，刘邦的军队扩充得很迅速。
项羽虽在事实上成为诸侯联军的首领，但就其本身而言，却不过是其中的一镇势力而已。故而，在项羽分封诸侯之时，司马迁写道：项王欲自王，先王诸将相。项王、范增疑沛公之有天下，业已讲解，又恶负约，恐诸侯叛之，...故立沛公为汉王。并且迁徙各地故王於荒僻之地，而将其地王於诸将相(尽王故王於丑地，而王其群臣诸将善地)等等。
项羽对跟随自己的诸将相百般满足，并将一大半的天下都分封出去，皆是因彼时项羽自身的实力不足而决定的。而论项羽自身的兵力，鸿门宴之时，项羽的兵力只相当於刘邦的一半左右，这也是项羽不能轻易杀掉刘邦的原因。
