乾隆年间，正好是英国爆发工业革命的初期，当时清朝采取闭关锁国的政策，所以同外界基本属于隔断的状态。而且从欧洲来一趟中国也不容易，路上随时还有生命危险。不过欧洲时不时还是会拍一些使者给清朝皇帝送一些先进装备，但都每被乾隆放在眼里，乾隆思想极其保守，不相信机器的力量能超越人类的双手。如果清朝能够对外开放，说不定后来的中国也不用吃那么多苦了，起码是有这个机会让他尝试的。
说起清末的历史，感觉像是中国被别人按在地上反复摩擦的历史，种种屈辱想起来就让人痛心疾首，一个有着五千年文明的东方大国，被来自远方的弹丸小国打的毫无还手之力。清朝闭关锁国的政策，更是让当时的中国落后了西方国家一百年还要多。
1793年，英国使臣曾经借着给乾隆恭贺大寿的名义，带着英国最先进的武器和设备，希望能够让乾隆喜欢，达到和大清建交的目的。可是这些寿礼乾隆却不屑一顾，到了鸦片战争开始的时候，看着那份曾经的礼单，清朝后悔不已。
马夏尔尼是当时英国派遣来清朝的使臣，当时的英国已经在工业化之下有了大量的剩余产品，对外倾销处于非常急迫的状态。并且也非常需要各种原材料。而中国在当时有着世界上最广阔的土地和最多的人口，因此一早就被英国人纳入了倾销的目的地。可是大清当时很强大，英国还没有那种实力可以挑衅大清，因此他们想要和大清建交，以此达到殖民和倾销产品的需要，借此获取来自大清庞大的财富。
公元1792年，马戛尔尼出发了，他出发的时候将英国当时最先进的武器和各行各业的发明创造都搬上了船。按照英国人的设想，这些工业化的产品肯定会让大清皇帝大开眼界，也能展现英国的不凡。1793年6月，英国使团到达了天津，乾隆听到有番邦的人不辞辛苦远渡重洋来为他贺寿，他还非常的自豪。
可是他看了英国人呈现的礼单之后却表现的不屑一顾，只是让当地官员招待好使团，并未有什么优待。礼单上写了什么呢?让英国人的期待和落差如此的大?礼物有当时英国最先进的战舰狮子号，同时配备了64门大炮;英国正在研究的最先进的战舰模型，可以配备110门火炮。
武器种类包括英国大批量生产的迫击炮，榴弹炮和卡宾枪等制式武器;另外还有用于天文的天体运行仪和地球仪，用来改进工业生产的绵纺机，蒸汽机等。这些基本上可以代表当时整个世界最先进的科技了。但是这些乾隆却统统的不关注，他所重视的是英国使臣来给他贺寿，该不该以三跪九叩之礼向他跪拜。
当然，马夏尔尼想要展示英国军队的机会也被乾隆拒绝，而英王信中露出的一丝想要殖民大清的意图更是让乾隆勃然大怒，马夏尔尼等人被勒令退走，而大清则失去了能够获得先进科技的机会。还不到五十年，英国的战舰就轰开了大清的门户，开始了第一次鸦片战争。
