巨鹿之战以后，项羽本有机会先在楚国称帝，但项羽却没有这样做，难道他当时还有一些顾虑么?项梁父子起义，推熊心为楚怀王，不过也只是为了拉拢民心所用。等到巨鹿之战结束后，项羽在军中的威望达到了顶峰，楚怀王也只能落的下风，但此时基本上只要项羽一句话这个皇位就是项羽的。但最后他却放弃了这个机会，不过在灭秦以后，项羽自称西楚霸王，不过“王”跟“帝”还是有差距的，当时项羽究竟为何不敢称帝呢?
项羽是我国历史上最为悲情的英雄，很多人都为项羽的失败而感到惋惜。有一种观点认为项羽的失败，乃是其违背天下一统的潮流，有皇帝不做，非要做什么霸王，将好不容易才统一的天下又弄得四分五裂。如果说在项羽入关主破秦之后，而没有称帝，是因为其主楚怀王(义帝熊心)尚在。那么，为何义帝死后，项羽仍没有称帝呢?
实际上，称帝除了名号尊崇之外，而於实际并无益处，反而会将自己置於风口浪尖之处，而成众矢之的。战国时期，秦昭襄恃秦国之强而欲称帝号，但不敢独自称帝，便尊齐愍王为东帝，而自号西帝。结果，齐愍王听从苏代之劝，去帝号而仍旧称王，于是，秦昭襄王也被迫去除帝号。
汉末三国时期，袁术最先称帝，却并无好下场。孙权在袭杀关羽之后，为缓解东吴的压力，而向曹操上书称臣，并劝曹操称帝，曹操却说道：是儿欲踞吾著炉火上邪!元末时期，谋士朱升为朱元璋谋划了“高筑墙、广积粮、缓称王”的九字方略，朱元璋依次而行，最终得以建立大明。
称帝需量力而行，否则只会成为自己的催命符，而项羽从始至终都不具备称帝的条件。项羽入关破秦之时，虽号为诸侯盟主，但实际上不过一镇诸侯，其兵力不过四、五万而已。据《史记·项羽本纪》记载：项王欲自王，先王诸将相...项王、范增疑沛公之有天下，业已讲解，又恶负约，恐诸侯叛之，乃阴谋曰：...
司马迁用一个“恐”字，即道尽了项羽当时的处境。而项羽在还都彭城、回到楚地之后，其实力才真正得到真正加强(秦朝的短暂统一，并没有将七国融合为一国，各地壁垒鲜明，仍基本上为战国时期的国家认同，就地补充甚为困难)。
而在义帝被杀害之后，项羽也仍不具备称帝的条件。一则，弑杀义帝，乃是大恶名，而义帝刚死不久，就急於称帝，更显得其心可诛。二则，项羽当时的实力，并不足以摆平群雄。在义帝被杀害之后，各地掀起了新王与故王的火并。先是燕王臧荼杀了辽东王韩广(故燕王，臧荼的故主)，兼并其地。
再后，齐地的实权人物田荣，因没有受封为王，而引起了齐地田荣的不满与反叛。田荣先击败了齐王田都，又追杀了不肯听命的胶东王田市，然后击杀济北王田安，并王三齐之地。赵地，陈馀也因未被封王而心中不满。故请田荣发兵相助，击败了常山王张耳，复赵王歇于赵地，赵王歇封陈馀为代王。梁地(故魏之地)的彭越，在田荣的挑唆之下，也屡屡袭击楚军。而刘邦更是趁东方大乱，项羽无暇西顾之际，才得以还定三秦。
值此之际，项羽再称帝号，就更难联合诸侯，而使自己更加孤立。而刘邦也是在稳定天下的局面之后(其时，汉已占天下大半)，才在众诸侯的劝进之下称帝的。
