“万人抬棺”，听起来似乎是一件很壮观很神秘的事情，一万个人去抬一个棺材，那得是多大的棺材?但是我们也知道，古代也不太可能出现那么大的棺材，那么这个“万人抬棺”到底是什么样的场景，什么样的情况呢?清朝时期嘉庆皇帝死后就是用的万人抬棺，为什么嘉庆要用万人抬棺?当时的情况又是怎样的呢?
从秦始皇建立中国历史上第一个大一统的王朝到最后大清朝的灭亡，几乎每一个王朝都会有人追求长生不老，但似乎并没有谁能够真正达到这个违背人生规律的目标。生老病死是常态，在古代，人们坚信死就是另外的一种生，所以人死后的葬礼会很繁琐，无论你是贫穷还是富贵，都会有一口棺材来下葬。特别是在皇室，那么这规矩就显得更加重要了。
嘉庆是清朝的第七位皇帝，在位二十五年，一直勤勤恳恳，大贪官和珅就是死在了他的手里。《清史稿》记载：“秋七月壬申，上巡幸木兰。方受畴等疏呈嘉禾。戊寅，驻跸避暑山庄。己卯，上不豫，乡夕大渐。宣诏立皇次子智亲王为皇太子。日加戌，上崩于行宫，年六十有一。”也就是说嘉庆是在木兰秋狝的时候，突然发生了意外，死在了承德避暑山庄。
嘉庆死的如此突然，关于他的死因也是五花八门，有说是遭到了雷击，有说是在游玩的时候被一个小火球击中。不管怎样，嘉庆是猝然离世的，所以这时候随行的人员就显得有点手忙脚乱了，因为必须要有一口棺材来盛放尸体。棺材都在皇宫，当时又值炎热夏季，如果没有盛放尸体的棺材，尸体很快就会腐烂。
所以道光皇帝得到奏报后赶忙下令：“昼夜行走，能早一刻，务赶紧一刻。即将帮盖底拆平，用氊包裹，俟到此间，再行合成，均无不可，总以迅速为要，万勿刻迟。”紧赶慢赶的，嘉庆的尸体终于在七天之后大殓了。大殓之后，就要由承德避暑山庄运回北京皇宫了。
在等级森严的封建社会，这所有的一切都得按照规矩和礼节来办事，而抬棺的人数也是有严格限定的，比如没钱的人家或许就2人抬，有钱人家能够有8杠(8人抬)和16杠(16人抬)，最多也不能超过64人。而至于天子，那就得用128杠(128人抬棺材)，这才能彰显出其九五之尊的威严。而出殡的时候又有“慈棺落地为不舍，凶棺落地为不甘。”的说法，所以等嘉庆的棺椁运到北京，前后抬棺的人数已经达到了7920人之多。
因为古代讲究棺材不能落地，所以在运送棺材的途中，即便是中途停留，也要用木凳等支撑着，不能直接放在地上。如果绑着棺椁的绳子不小心断了，棺材落到了地上，那么就要在棺材落地的地方直接挖坑埋了，因为古人相信死人也是有灵魂的，棺材的绳子不会无缘无故的断掉，既然断了，那就是死者的意愿，所以就得就地而葬了。
当然出殡时用的绳子(古代又称其为“绋”)也是有讲究的，不同身份的人用不同规格的绳子，正是“天子六绋，执绋者千人;诸侯四绋，执绋者五百人;大夫二绋，执绋者三百人。”身份越尊贵，规格越是繁重。
