在古代军队中也分很多兵种，例如戈兵、戟兵、车兵、攻城兵、弓弩手、骑兵等。那其中最重要的兵种会是什么呢?其实就是骑兵。在冷兵器时代，各国打仗最重要的便是机动性，其实大家都用相同的兵器作战，谁能掌握主动权，拿到先手优势，可能就会决定战事的走向。虽然不是每位士兵都能有马骑，但会骑马是古代士兵的基本技能之一，而专门训练出来的骑兵则要担当重任，成为军队当中的杀手锏。
一人一马，一弓一矛，是骑兵的经典形象。然而在骑兵出现之初，并不是这样的。随着技术的进步，骑兵高机动性、战斗力强、行动灵活的特点逐渐显现，成为古代军队中重要的兵种。骑兵的发展壮大，贯穿了中国古代的战争史，具有十分重要的军事价值和历史地位。
在殷商废墟的考古发掘中，发现了人马殡葬坑，坑内还有一些武器装备，说明早在商朝就已经出现骑兵了。当时还设置了专门负责骑兵的“多马卫”。只是商朝时，战争通常以车战和步战为主，没有独立的骑兵部队，在战场上是可有可无的鸡肋兵种。
周朝是骑兵发展的萌芽时期。活跃在北方的游牧民族成为周朝发展骑兵的启蒙老师。西北的犬戎时常越境骚扰，这些游牧民族弓马娴熟，来去如风，彪悍好战，周朝的军队难以应付。公元前771年，犬戎攻破西周国都镐京(今陕西省西安市长安区)，在骊山下杀了周幽王，西周走到了终点。
周王室遭难后，迁都洛阳，建立了东周。各诸侯国意识到骑兵的重要性，纷纷组建规模不一的骑兵，以其人之道还治其人之身。公元前636年，晋国公子重耳深受秦穆公的青睐，在他返国之际，秦穆公以“畴骑二千”相赠。骑兵作为新兴军种，登上了历史舞台。
战国时期，群雄逐鹿，纷争不止，给骑兵的发展带来了巨大的机遇。解除骑兵封印的不是唐僧，而是赵武灵王。公元前307年正月，他宣布“易胡服，改兵制，习骑射”。赵武灵王将骑兵作为独立兵种，依托河套地区丰富的马匹资源，组建了一支骑兵突击力量，同时，为了方便马上作战的需要，骑兵统一身着窄袖交领右衽的胡服，这次改革就是历史上著名的“胡服骑射”。
赵军骑兵配备弓箭和长短兵器，兼顾长、中、近距离杀伤力，再有加速度的优势，助力赵军骑兵屡建奇功。在与中山、林胡、东胡等游牧民族的作战中，不落下风，表现出色。后世有人将赵军骑兵称为“赵边骑”，是战国四大精锐部队中唯一的骑兵部队，也是中原政权组建的第一支骑兵部队。
在兵书《六韬》中，就对骑兵的选拔、训练和组织，进行了系统性的总结。年龄40岁以下、身高1.73米且身强体壮的成年男性，都能参与骑兵的选拔。一名合格的骑兵，要求身姿矫健，反应灵敏，精通骑射，有团队作战的精神，能够克服复杂环境的挑战。有付出就有回报，骑兵的待遇自然要比步兵优厚得多。
战国时期的骑兵，可以辅助步兵，迂回两翼，可以车骑混编，突击敌阵，还可以潜伏敌后，断其粮道，战术多样，灵活多变。不过，此时的骑兵不过处于辅助地位，并非独当一面的主力兵种，此外，由于没有装备马镫，骑兵不能发挥真正的战斗力。
秦国地处西北，拥有体态高大、速度惊人的秦马资源，在与游牧民族的交锋中，不断总结经验教训，使秦骑拥有不错的战斗力。从出土的秦兵马俑看，除了马镫外，秦军骑兵的装备与后世骑兵没有多大区别。头戴小帽，窄袖短衣，身披短甲，脚穿短靴，弯弓持戟，这副装扮，完全是为了方便骑射。
汉二年(公元前205年)，项羽率3万骑兵，在彭城(今江苏 徐州)奇袭刘邦，半日之内击溃刘邦主力五十六万，汉军伤亡三十万。汉军虽败，但对骑兵依然不抛弃、不放弃。建立一支强有力的骑兵部队，是汉王朝统治者的“星语心愿”。
经过“文景之治”的休养生息，汉朝国力强盛，百业兴旺，到武帝时，全国共有七十万匹马，为反击匈奴做好充足的准备。随着“百炼钢”技术的成熟，汉军兵器的质量有了很大的提高。3米长的矛、戟和脊厚刃利的环首刀，成为汉军手中的大杀器，同时，铁甲取代了皮甲，大大提高了士兵的生存能力，外加复合弓和手张弩的出现，在装备上已经甩开匈奴几条街了,汉匈战争的结果可想而知。经过战火的洗礼，中原骑兵走向了成熟。
魏晋时期，骑兵有了新的变化。在装备上，期盼已久的马镫终于出现了。有了它，骑兵不仅可以长途奔袭，还能近距格斗，简直是脑洞大开的重要发明。而前尖后锐的马朔成为制式武器，刺砍俱佳，威力巨大。它的出现，加速了戟的消亡。这时的骑兵分为两部分，一部分是轻骑兵，是机动部队的王者，另一部分是重骑兵，人马皆披重甲，凭借强大的攻防能力，突破对手的防御。
五胡乱华，中原浩劫，大量游牧民族进入中原，骑兵自然是军队的主力，大规模骑兵作战屡见不鲜。前秦苻坚南下攻晋，八十万人中骑兵就有二十七万，占33.75%;北魏拓跋焘攻打刘宋，渡过淮河的骑兵就有六十万;钟离之战中，北魏和南梁皆称百万之众，其中北魏的骑兵多达二十四万。
唐朝的骑兵虽然规模不及南北朝，战斗力却丝毫不落下风，其中以唐太宗李世民创建的玄甲军最为著名。玄甲军摒弃了魏晋时期的铁甲，以防护能力更好的明光铠为制式防具，因甲黑而厚重，故称“玄甲”。玄甲军“精锐千馀骑，皆皁衣玄甲，分为左右队”，作战时往往由李世民亲自率领，“所向无不摧破，敌人畏之”。玄甲军在长途奔袭时，御下铠甲，是一支高机动性的轻骑兵，在正面突破时，甲骑具装，是不折不扣的重骑兵。
赵匡胤黄袍加身之后，新兴的宋朝面临辽、西夏、金等少数民族政权的威胁。由于后晋“儿皇帝”石敬塘割让了燕云十六州，宋朝失去了传统了养马牧场，被迫以买卖和交换的方式，获得马匹，而所得到的川马、广马、淮马，质量上无法与辽军的三河马相提并论，数量上，也不能与辽军一人配数马的豪华配置相比，战斗力自然被辽军碾压了。
蒙古族是马背上的民族，元朝是中国历史上疆域最广的帝国。其他民族出征时，通常选择健壮有力的公马，而蒙古人则会挑选正在哺乳的母马。做出这种选择，蒙古人有自己的“小心机”，尽管母马速度和耐力不如公马，但马奶能为士兵提供充足的营养和热量，减少后勤供应，一举两得，不得不赞!
朱元璋建立明朝后，十分重视骑兵的建设。骑兵普遍配兼具速度和耐力的河曲马。为获得大量河曲马，专门设立朵甘都指挥使司，加强黄河河曲一带的控制，与当地牧民通过茶叶交换马匹，“茶马古道”由此诞生。
明朝的骑兵与之前的骑兵相比，最大的不同在于他们是历史上第一支装备热兵器的骑兵。明军的三眼或五眼火铳，既能在远距离射杀敌人，又能在近距离充当冷兵器使用。著名的“关宁铁马”甚至能够在行进途中开火，战果丰硕，威力惊人。
古代骑兵最后的挽歌出现在清同治四年(公元1865年)。当年5月17日，僧格林沁率七千蒙古骑兵追击捻军。在山东菏泽西部的高楼寨中伏，双方展开肉搏，清军损失惨重。僧格林沁在亲随的拼死保护下，逃到菏泽西北的吴家桥，被一名捻军小兵在麦地里砍翻，清朝最后一支正规骑兵精锐全军覆没。
以一匹500公斤马为例，一天需要进食相当于体重2.5%的饲料，一年的食物至少需要4.5吨，其中包括草料、谷物、豆料等，古代马的伙食没这么好，吃的就更多了。此外，马鞍、马蹄铁、马镫等配件，均需铁制，铁在古代同样价格不菲，这还不算重骑兵铠甲的费用。据测算，一个骑兵相当于二十个步兵的战斗力，因此，各个时期的统治者十分注重骑兵的建设。在万马奔腾的背后，是一个国家强盛的标志，也是一首生生不息的进行曲。
