单看武功，东方不败的确是《笑傲江湖》中的第一高手。这点原著中也写的很清楚，论武功，任我行、左冷禅、方证大师、冲虚道长都不是他的对手，当然也包括男主令狐冲。其实在原著中，要不是东方不败和任我行之间还有点关系，可能全篇根本就不需要这个人物，毕竟实力太强。但也正是因为有了东方不败这样一位与众不同的高手，才让《笑傲江湖》不同于一般的武侠小说。东方不败虽然只是个配角，戏份也不是很多，但给读者还有观众们的印象却十分深刻。东方不败在练成葵花宝典后，已经失去了想要称霸武林的雄心，要不是任我行主动找上东方不败，可能东方不败也就一辈子待在黑木崖上了。但这样的话，对于一本小说剧情的推进并没有任何好处，所以还是要通过任我行想要夺回教主之位的心理，来把东方不败给引出来。不过这样一位江湖顶尖高手，最后死于任我行之手真的合理么?
其实准确来说，东方不败并不是死在任我行手上，而是死于杨莲亭，这也是东方不败最大的软肋。如果没有这个弱点，可能三个任我行也没办法击败东方不败，其实任我行也明白这点，所以他还把令狐冲给拉上，但依然不是东方不败的对手。其实像东方不败这样一位特殊的角色，武功虽然最强但并不是最大的反派人物，而且也只有任我行和东方不败之间有恩怨，所以要如何处理这个点就变得十分困难。最后东方不败的死，好像和男主并没有直接的联系。
所以如果一定要写死东方不败，最后还是要让他死于任我行之手，因为这两人之间的冲突时最能说的通。早年，东方不败还动了善心，并没将任我行还有他的家人赶尽杀绝，一方面体现了东方不败存有的感激之心，另一方面也说明了东方不败拥有绝对的自信。只是葵花宝典这门武功，最可怕的是能够改变人心，当时任我行也只是想赌一把，毕竟此前从没有人能够练成葵花宝典，所以也不知道结果会怎样。任我行把秘籍交给东方不败，就是在赌这最后意思希望。
没想到还真让任我行给赌赢了。东方不败虽然练成了绝世武功，成为天下第一，但心中的霸业早已全无。东方不败出场时，已经成了一位爱好绣花的男人，甚至爱上了杨莲亭，完全不管任何教务。这样一位看似毫无威胁的人，该如何编写他的结局就成了一个难题。所以可能很多读者会觉得东方不败最后死的不值，这也是因为他的人设已经发生了巨大的变化。
所以东方不败是死于任我行之手也是出于无奈，可能也只有任我行有资格杀死东方不败，算是告诉世人哪怕像东方不败这样的顶尖高手，也会有自己的弱点。如果早年东方不败斩草除根的话，或许令狐冲一辈子也碰不上东方不败了。
