在古代上千年的历史当中，人类和瘟疫之间的战斗从来没有停止过。中国古时候经常十年一大疫，三年一小疫，而且瘟疫带来的灾难性后果完全不亚于一场战争，甚至要比打战还令人绝望。古代一般发生瘟疫，有些是天灾有些是人祸，一般夏天和冬天都是瘟疫多发期，旱涝、霜雪等都可能导致瘟疫爆发。其中明朝是发生瘟疫的高峰期，曾有人统计明朝年间发生瘟疫的次数高达170次左右，不过明朝一共就276年，平均一年半发生一次瘟疫感觉不太现实。不过明朝的确记载了很多霜旱疾疫、水旱疾疫、旱涝蝗疫等，导致大量百姓死亡。而且古代的医疗条件和施设都十分简陋，一旦瘟疫传播开来，就很难阻止，特效药也不是一时半会就能研制出来的。
因为各种灾害的发生，就会导致天花、鼠疫、霍乱、流感等传染性较强的瘟疫爆发。而且往往人口大省爆发瘟疫的几率会更高，因为那里人口流动更频繁，传播的载体自然更多。古代还没有形成体系的预防措施，只能受灾后，马上处理掉家禽的尸体，将源头给掐死。但要是在炎炎夏季，瘟疫往往会爆发的特别快，而且抵抗力差的人一旦染上疾病，那就十分麻烦了。对于古人来说，爆发瘟疫能否躲得过，只有看天意了。
瘟疫有着如此巨大的杀伤力，也是因为瘟疫突发性高，而且传播速度快，一家发生疫情如果预防不及时，很快便会波及到整个村子。“疫疠饥荒相继作，乡民千万死无辜。浮尸暴骨处处有，束薪斗粟家家无。”就描写出了当时明朝发生瘟疫的惨状。不过古代虽然没有很好的办法抑制瘟疫传播，但预防瘟疫已经摸到了一些门路，特别是在军中要是发现有疫情的苗头会马上处理，士兵一旦染上瘟疫，后果将不堪设想。
瘟疫如果爆发在军队，那将会是一个非常严重的打击。例如在嘉靖时期，东南沿河倭寇横行，嘉靖帝派出军队打算围歼太仓州南沙岛上的倭寇，但因为军中突发疫情，导致围歼的计划只能搁浅。如果敌人是十分强大的外敌，一旦瘟疫作乱，那等于是直接丧失战斗力，可能就会产生更加严重的后果。所以瘟疫所带来的影响，要远比我们想象中大得多。
直到今天天花、霍乱等传染病已经彻底消失，这也是因为现代医疗已经有了巨大的进步。但想要彻底消除所有瘟疫恐怕还很难做到，但起码不会像古代那样，一旦瘟疫爆发就只能坐以待毙，听天由命。我们能通过养成好的习惯，来避免这些疫情，将它们扼杀在摇篮里。
