令狐冲在《笑傲江湖》中，几乎是一夜之间就成为了江湖上的顶尖高手。当然，大家肯定都知道那是因为令狐冲学会了独孤九剑，使得自己功力大增，不过此时的令狐冲还称不上是他的最强状态。独孤九剑是一门讲究熟练度的武功，配合使用者的不同境界，越到后期剑法的威力越强大，所以刚刚掌握独孤九剑的令狐冲也就是跃居二线的水平。和东方不败、方证大师、任我行等人相比，胜负还不好说。而让令狐冲真正成为顶尖高手的，则是这门至高内功武学易筋经。易筋经在金庸先生的很多武侠作品中都有出现过，可以算是天底下最厉害的内功心法之一。如果没有易筋经的加持，恐怕令狐冲也没办法达成之后的这些成就。
易筋经是少林寺或者放置整个江湖，都属于至高无上的武学宝典。传闻易筋经由达摩老祖所创，之后经过禅宗二祖慧可大师的传承，才将此内功一直延续下来。不过当年达摩老祖自创易筋经只是为了强身健体，传授弟子也是为了达到“身健则心灵，心灵则易悟”的目的。不过这些弟子当中难免出现一些痴迷武学的人，他们逐渐发现了易筋经的强大之处，便和自身武功相结合，此后造就出了很多少林高手。不过少林百年以来，学习易筋经的高僧并不算很多。
易筋经从不外传，只有少林弟子才能学习，但在《笑傲江湖》中，少林方丈方证大师却把易筋经传给了令狐冲。当时令狐冲已经学会独孤九剑，但随后在与剑宗夺门之人的交手中，身受重伤，然后又被灌入几重内力，导致命不久矣。此后令狐冲辗转来到少林，因为任盈盈宁愿拿自己的命来救令狐冲，让方证大师于心不忍，这才把易筋经传给令狐冲让他治疗内伤。不过还有一种说法，方证大师传授易筋经是因为令狐冲和风清扬之间的关系。
其实，方证大师救令狐冲对少林来说也是一件好事。当时五岳正在商量结盟一事，如果让五岳合并，那对少林来讲也是一个不小的威胁。而且此番还能再给任盈盈一个人情，这样就算任我行此后拿回日月神教教主之位也不好意思找少林的麻烦。最重要的是，能把令狐冲这样的潜力股拉向自己一方，肯定会在日后对付五岳起到关键作用。学成易筋经的令狐冲可以说真正达到了完全体，无论是武功招式还是内功心法都为江湖顶尖。
内功一般要比招式更加重要。如果内力足够深厚，理论上来说是可以化解一切招式的，《天龙八部》里的扫地僧就很好的证实了这点。
