丫鬟在古代是指婢女，在封建时期婢女被列为贱民，只能做一些杂务工作。很多大老爷会通过买卖购得一些丫鬟充当劳动力，所以在很多古代文学作品中，会把丫鬟的生活经历描写的比较凄惨，实际上在当时的环境下，丫鬟无论在哪的确都没什么话语权和地位。所以丫鬟也都希望自己能够上位，其中一个办法就是成为小妾，这种事情还是有可能发生的。所以丫鬟争宠也是时长发生的一件事。
古时候男子虽然可以三妻四妾，但是妻妾之间的地位是分的非常清楚的。男人可以有无数个小妾，但是只能有一个妻子，妻子在家是说一不二，权力非常大的。而作为小妾，即便再受到男主人的宠爱，地位也只比奴仆略微高上那么一点。
如果男人对她失去了兴趣，仍然是可以或打或骂，甚至直接拉到市集上卖了也是很正常的。苏轼就曾经拿自己一个怀着身孕的小妾，从朋友手里换得一匹骏马。除了做妾之外，古代高门大户中还有一种很特殊的身份，就是通房丫鬟。通房丫鬟甚至连妾室都算不上，跟府中的一般奴婢完全一样。
可是即便是这样，古时候府中的丫鬟们，仍然挤破头的想要当通房丫鬟，做男主人的二奶，这是为什么呢?
这是由古时候封建社会的性质决定的。举个例子，大家最熟悉的一本小说《红楼梦》。《红楼梦》中除了黛玉、宝钗，这对绝对的双女主之外，还有很多角色也让人印象深刻，好比说袭人、晴雯等等。其中袭人就是宝玉的通房丫鬟，而且宝玉的母亲王夫人明确告诉袭人，等到宝玉婚后，袭人是可以成为姨娘的。
这就是丫鬟争做通房丫鬟的第一个好处：可以从奴婢变成半个主子，完成身份上的转变。当然这是最好的结局，也并不是所有的通房丫鬟都可以成为男主人的妾室的，有的甚至做了一辈子通房，都难以熬出头。
做通房丫鬟的第二个好处，就是不用被胡乱婚配。古时候府中的丫鬟们大致分为两种，第一种是外面良家子，因为家境贫寒，所以送女儿入府做丫鬟的。这种丫鬟有自己的娘家，等到了一定的年龄，就可以回家自行婚配了。第二种属于家生子，就是世世代代在这家为奴为婢的，父母也在府中服侍的。
这种家生子丫鬟，就连婚事都不能自己做主。等到了年纪，是由主人指派给她夫婿，两人生出来的孩子就是家中的奴仆第三代，如此循环往复。而作为丫鬟，如果能在主人身边近身服侍，其实吃喝相比其他丫鬟来说是非常有品质的，甚至比一般小门小户的小姐都要舒坦。
但是一旦到了年纪，若是要被主子“指婚”，那就不能再在主人身边服侍了，也享受不了这种超规格的待遇。但是如果做通房丫鬟，就不会被“指婚”，可以一直做府中的“大丫鬟”。
而古代有身份地位的男人，在正式娶妻之前，都会有几个通房丫鬟服侍。这些通房丫鬟如果得宠，在男人娶妻之后会成为妾室，也是最有希望第一个生下孩子的。虽然古代嫡庶尊卑规矩非常严格，可是如果能生出一个庶长子，占了年纪上的优势，对自己的地位也是能够有所提升的，这也是丫鬟们争当通房丫鬟的第三个原因。
