在公元208年期间，曹操大军南下攻取荆州城，刘表病逝了，刘备也战败了，携带着十多万的来百姓逃亡。当时刘备的军民被曹操的大军围追阻截在了长坂坡(先进湖北当阳)一代。刘备抛下了自己的妻子落荒而逃，幸亏是自己的手下大将赵子龙，在曹操的军队中是杀进杀出，救出了甘夫人以及刘阿斗。然而在那个时候，曹操手底下的一流大将似乎都非常的沉默，那么他们都干啥去了呢?就这么任由赵子龙七进七出吗?
首先，曹营只有两名一流名将在长坂坡战场，即张郃和曹洪。
张郃，作为曹操的“五子良将”之一，以用兵巧变、善于利用地形、排兵布阵闻名，并不善于在战场上冲锋陷阵。这从“五子良将”和“五虎上将”的称谓便可知晓，“五子良将”侧重于运用谋略，“五虎上将”倾向于战场厮杀。因此，这一次“五子良将”和“五虎上将”的交锋，张郃以自己的不足与赵云的长处相比，即使在人数上占了优势，也仅仅打了个平手。
而曹洪作为“八虎将”之一，又是宗亲，不屑于和张郃抢功劳，他也相信以张郃的能力抓赵云轻而易举。曹操的贴身护卫典韦早已死去，而“虎痴”许褚领兵在外，不在身边，护卫曹操安全的重任就落在了曹洪身上。曹操作为曹军统帅，不容有失，“天下可无洪，不可无公”便是最好的写照。
还有其他不入流的武将，如被夺去青釭剑的夏侯恩、曹仁部将淳于导、曹洪部将晏明、夏侯惇部将钟缙、钟绅等五十名战将，皆不是赵云的一合之敌。
其次，曹操看到赵云如此骁勇善战后，动了爱才之心，下令抓活的，想要感化、收服赵云为己用。
操曰：“真虎将也!吾当生致之”
这无形中给了赵云一把救命的保护伞，等于赵云是不死之身，想怎么打，就怎么打。试想，如果曹操下达的命令是不论死活，消灭赵云，这就简单了，只要下令万箭齐发，赵云就是再勇猛、盔甲再坚硬、坐骑再快，也会瞬间成为刺猬。正是由于曹操的这一不恰当命令，致使五十多名将军命丧赵云之手，反而成就了赵云的无上威名。
最后，曹操没有下达射杀赵云的命令，还有可能想的是顺藤摸瓜，通过赵云的行踪，抓住大耳刘备。
在长坂坡大战中，曹操就算把赵云杀了，没有太大意义，如果顺着赵云的足迹，找到刘备，进而抓捕，一战可平。因此，曹操很有可能放水，想放赵云离去，才下达了“只能生擒，不能射杀”这样匪夷所思的命令。曹操猜想，刘备极可能隐匿在难民之中，而赵云又在曹军中左冲右撞，似乎是在找人，因此不急于射杀赵云，玩猫捉老鼠的游戏。在千军万马之中，个人的力量是很有限的，一人砍一刀，刺一枪，累也会把赵云给累死。曹操就想不到会发生意外，赵云竟然真的能从自己数万军队的包围中冲出，扬长而去。结果，顺藤摸瓜，“瓜”没摸到，连“藤”也给跑了。
而根据《三国志》中记载，长坂坡真实的情况是这样的：
操将精骑五千急追之，一日一夜行三百余里，及于当阳之长坂。备弃妻子，与诸葛亮、张飞、赵云等数十骑走，操大获其人众辎重。
当时只有曹纯率领的五千号虎豹骑参加战斗，长坂追上刘备军。虽然刘备军民十几万，但没多少战斗力，很快被曹纯击溃。在慌乱中，刘备顾不上跟随自己的大批民众及自己的两个妻子和阿斗，和张飞、赵云、诸葛亮一样四散奔逃。在商量的集合处，唯独缺少了赵云，听到谣言说，赵云已经投降曹操了，但刘备不敢相信，自我安慰说“子龙不弃我也。”
实际情况是，赵云转身回到曹营，并不是投降曹操，而是去寻找刘备的两个老婆和小主人阿斗。赵云回到长坂坡战场，不久便在难民中找到失散的甘夫人和阿斗，并把他们安全地带回刘备身边。不幸的是，刘备的两个女儿被曹纯所抓，正史上虽没有记载其下落，结果注定悲惨。
《三国志诸夏侯曹传》中记载：
从征荆州，追刘备于长坂，获其二女、辎重，收其散率。
不管是《三国演义》还是《三国志》正史，长坂坡曹操的一流名将大都不在场。因此赵云在长坂坡大显神威时，除了“五子良将”中不善武力的张郃短暂与赵云交手外，剩下的都是无名小卒。
