风清扬在《笑傲江湖》中是一位低调的高人，自从归隐后就再也没有涉足江湖半步。导致很多武林人士还以为风清扬已经不在人间，没想到风老先生一直都在华山山后归隐，过着远在天边近在眼前的生活。风清扬是独孤九剑的唯一传人，不过并没有交代风清扬是在哪学会这门剑法的，很有可能也是在无意中探得，由独孤求败本人亲自传授的可能性并不大。早年，江湖上一直存在正派和魔派日月神教之间的斗争，不过除了这种正邪对立，很多名门正派内部也产生了分裂，华山派就是其中之一。当时华山派还是五岳之首，不过此后华山派被分成了剑宗和气宗，剑宗坚持以剑术为主，而气宗则是气功至上。最后，剑宗和气宗展开了一场大战，身为剑宗弟子的风清扬却被气宗的人给骗走，导致最后剑宗战败，华山派变为由气宗主导。此后风清扬便选择退出江湖，过上归隐的日子。
虽然气宗获得了最后的胜利，但整个华山派却是元气大伤，剑宗数十名高手被杀直接让华山的整体实力一落千丈，原本五岳之首的位置也被嵩山派夺走。很多人不解，风清扬虽然是被骗走导致最后剑宗惨败，但气宗同样损失惨重，为何风清扬不趁势击败气宗夺回整个华山呢?而且当时风清扬正处血气方刚的年纪，看到剑宗因自己而败，非但没有想着报仇，反而选择归隐，这种心态实在让常人难以理解。风清扬当时为何要做这样的选择呢?
实际上，正是因为风清扬对剑宗的情义，才让他当时羞愧难当，根本无脸再以剑宗的身份行事。据说，当年风清扬是在江南娶亲，得知剑宗和气宗开战后立即赶回华山，不过最后还是晚了一步。此后风清扬才知道，原来这场亲事根本就是气宗一手策划的骗局，他要娶的夫人是由一位妓女冒充，目的只是为了将他拖在江南。得知真相后的风清扬根本无法原谅自己的所作所为，竟然是因为自己贪图儿女情长，才让剑宗就此败北。根据方证大师所言，当时风清扬差点自刎而死。
所以说风清扬没有选择报仇的原因，就是因为他的内心已经没办法面对剑宗对他的栽培之恩了。这种懊恼让他丧失了战斗力，退出江湖也只是逃避现实的一种手段。其实风清扬会选择在华山山后归隐，说明他心中始终还是放不下华山派，但自己又没办法做出行动，此后令狐冲的出现算是给了风清扬一个救赎的机会，可以借令狐冲之手补足他当年的遗憾。
其实也有人说，当时风清扬可能还不会独孤九剑，所以没报仇的实力。不管风清扬会不会独孤九剑，他当时肯定都是剑宗的顶级高手之一，如果有他参战剑宗说不定还不会败。这种耻辱感所滋生出的能量，可不是靠纸面上的实力就能衡量的。
