我们知道，长城是我国古代的一项非常著名的军事防御工程，虽然现在对我们来说，已经失去了防御意义，留下的只是观赏性，但是我们不能否认长城在古代历史上起到的真实的防御作用，如果没有长城，历史必然会被改写。但是，现在我们看到的长城其实是很矮的，那这样矮的长城，究竟能够拦住什么，真的可以抵御游牧民族的入侵吗?
长城并不是只有军事防御的功能，它还有一个被遗忘的重要功能。其实长城不高，只是山高。但问题是，山越高，越陡峭，越没有必要在上面修长城。请仔细想想是不是这样?如图，战马已经无法翻越这种山岭了，有烽火台来预警就足够了，何必修建连绵不绝的城墙呢?
当人们气喘吁吁爬上陡峭山岭之上的野长城时，一边在感慨先人的伟大，一边也会产生强烈的疑惑感。几百米的高山那么险峻，足以拦截军队和战马，山顶再加高几米城墙有必要吗?而且不光高山峻岭上有长城，在荒漠、草原里还有这种单薄的长城，这真的能阻挡大军的强攻吗?这种长城能提高运兵速度、保证机动性优势吗?
茫茫戈壁或草原上，找个人少的地方把长城捣毁一个缺口，不也能让军队穿过吗?事实上，游牧民族“毁边墙而入”的事件，在历史上屡见不鲜。所以只从军事防御一方面分析，并不足以解释这些长城现象。这就必须跳出单一因素的思维限制，引入长城的另一个被遗忘的关键功能——经济封锁——才能完全解释。
长城上的关隘变成了网络上的关键点，是控制商业流动的闸门，关闭了关隘就完全封锁了贸易。例如明朝曾对后金关闭互市进行经济封锁，在努尔哈赤晚期，辽东的米价曾经飙升至八两银子一斗，棉布九两一匹，蟒锻开出200两一匹还是有价无市。
“不战而屈人之兵，善之善者也”，如果不用武力就可以让对方屈服，用最少的伤亡和最低的成本达到战略目的，这才是最优的方法，而经济战就能实现这样的效果。
经济战可以给外敌带来经济萧条甚至社会动荡，让敌人无力发动战争，是非常有效的防御和打击手段。就像欧美经常对朝鲜、伊朗进行贸易制裁，让敌人无法增强国力，威慑他们不敢轻举妄动。只要想通了这一点，之前提到的三个问题马上就迎刃而解了。几米高的、在山顶上、草原和沙漠里的长城是很有效的贸易阻拦工事。
当然这里绝不是在否定和贬低长城的军事防御功能，本文是要补充经济因素，来分析单靠军事防御不能解释的长城现象。军事和经济的关系更像是“波粒二象性”，是一种互补的关系。
为什么草原民族需要商人?草原上有很多物产，例如马匹、牛羊、皮草、药材、青白盐，在游牧民族眼里这些东西到处都是，没啥稀罕的，但在中原，这些都是需求旺盛的紧俏商品，两地的价格差非常可观。
中原的很多商品在草原也很紧俏，例如布、酒、茶、糖、丝绸、瓷器、工艺品、化妆品等需要精细加工的商品，这些是游牧民族非常紧缺的，他们愿意用自己不稀罕的物品来交换他们认为紧俏的中原商品。
其实在很多商人眼里，生意是没有国界的，哪里有价格差，商人的身影就会出现在哪里。这种价格差催生了贸易移民，大量的商人穿梭于内地和草原，寻找各种贸易机会，而频繁的贸易往来逐渐形成贸易网络，在网络的沿线也诞生了星罗棋布的定居点、村镇，这是自然状态下经济生态的演化之路。
草原上的可汗是商人最大宗的货源供应商，可汗用草原物产换来大量的中原商品。《后汉书·南匈奴列传》曾记载：
可汗从贸易中获得的商品一方面是自用，但更重要的是分给草原各地的大小头领，因为可汗手里的货源也是从各个头领中聚集上来的。可汗和头领们存在一种合伙人的关系，投资必然需要获得利润和分成，头领们有了这些收入，就能维系自己领地里部众们的服从和支持。而可汗也用同样的方式统治各地头领。
根据《满文老档》和《清太宗实录》等史料，后金皇太极登基大典前后，用于封赏八旗和蒙古王公以及制作官服等就消耗了超过三千匹绸缎。其中仅赏赐科尔沁、扎鲁特等16部49位蒙古王公的绸缎就有305匹。对中原来说这不算什么，但对不产绸缎的边远辽东来说却是稀世珍品，是硬通货，是一笔巨大的开销。
说白了，和平时期，草原帝国就是一个大公司，主要任务就是生产、挣钱和分钱，来维持整个组织的运转，而商人就是他们最重视的贸易伙伴。这其中最成功的商人就是晋商集团，他们不但在明朝内部做着九边的生意，还在和蒙古、后金有密切的贸易往来，例如皇太极登基所消耗的绸缎就主要来自晋商。
长城是如何重构经济生态的?
战争时期，中原王朝必然想削弱和瓦解草原部落的力量，一方面要靠军事打击，另一方面要靠经济打击。说到经济打击，很多人的第一反应是经济封锁，禁止中原的商品流入草原，可以削弱可汗与头领们的力量。
但问题来了，如果政府下令禁止贸易，会立刻使市场出现商品稀缺的现象，这就推高了商品的价格。政府以为自己的禁令可以阻拦贸易，但禁令也扩大了贸易的价格差。
当商人发现走私可以获得足够可观的利润时，他们必然铤而走险去寻找新的贸易通道，用绕过封锁的方式进行走私。不要低估商人的智慧和翻越能力，山岭虽然能挡住战马，却未必能挡住商人的脚步。
商人的牛马驼队可以翻越数千米的雪山冰原，穿梭于悬崖峭壁间的羊肠小路，所以数百米的高山根本难不倒商人。即使牛马翻不过去，还可以雇佣挑夫手提肩扛，只要能翻过边界，自然会有人接应，可以说商人的智慧是无穷的。
无论是高山、草原还是戈壁，都挡不住“奸商绕越”的脚步。如果被政府发现封堵了新通道，商人们还会从崇山峻岭中再探索出更隐秘的通道。新的贸易网络会逐渐形成，经济生态会自动修复。而且政府越强化封锁，商品价格差就越高，商人探路的动力就越强劲，因为收获的利润更丰厚。
明代长城一开始为了军事防御修建了大量关隘、堡寨和烽燧，是一个一个的点，边墙是断断续续而不连贯的，这就给商人留下了很多漏洞可以钻。没有连贯的长城来围堵商人，政府是很难做到经济封锁的。如果想进行经济封锁，就必须把这些边墙、烽燧连接起来，将分离的点逐渐连成线，连贯而无漏洞可钻，这就成了我们现在看到的绵延万里的长城。
长城的完善和连贯，是终结商人探路的大杀器。因为连贯的长城，加上烽燧系统的预警和巡逻，可以有效阻止“奸商绕越”行为。商人有家有业，并不是亡命之徒也不是军事武装，偷偷探路还可以，要是翻越长城或毁坏长城会丢掉身家性命，这种风险谁也承受不起。
有了长城，商人要进入草原就必须经过关隘，到了后来大家都来到关口来进行贸易，关隘就成为开放互市的口岸。明朝万历《宣府镇志》记载张家口一带
长城让商人难以走私货物和逃避税收，所以在政府财政上，垄断贸易的门户还可以获得非常可观的关税收入，这些关税收入也是当地连接边墙和日常运维的资金来源。
还是明朝万历时期，梅国祯就称北方边塞地区互市商品如“段布、狐皮，一切杂货，来自苏杭湖广，由临清以致天津芦沟通湾，其税不知凡几，及至市口又重税之”，富商大贾因其利薄不肯来此交易。
作为后人，我们只看到了连接后的结果，无法看到长城的修建和连接过程，所以才会产生很多百思不得其解的疑问。这就像我们拥有发达的大脑，但并不知道大脑智力是如何而来的，必须靠各种证据来一点一点还原这个进化的过程。
所以长城的产生是军事和经济双因素作用的结果，任何一个因素都很重要。但只靠一个因素不能解释全部现象，就像这里所强调的经济因素，只能解释边墙的连贯和“这么矮”，但不不能解释其他防御系统的设计。
在这里要感谢 @yeke sayid ，是他提供的资料完善了这个过程，更多细节请阅读长城这么矮究竟能拦住什么? - yeke sayid 的回答
另外，长城还有一个附带效应也是意想不到的，由于没有商人的活动，长城内外的生态系统也会出现非常大的变化。
长城如何重建自然生态?上面提到，商人建立了贸易网络，在这些网络节点上会出现聚集点、村镇。在定居点的人可以为往来的商人们提供住宿、餐饮等服务，同时也可以获得食盐、茶叶、布匹等生活必需品。就像有水流经的地方植被会非常茂盛，有人流经的地方也会形成聚集点，人们可以在这里安生立命。
但是一旦长城切断了商人的贸易网络，有很多远离关隘的村镇就会逐渐萎缩，而人类活动的消失也减少了对植被的破坏。商人历经千辛万苦在群山峻岭间所开辟的商路，也会随着长城的建立而逐渐被植被淹没。
大家如果平时爬山，就会注意到一个现象，有些山路在冬天虽然可以走，但到了夏天就会被各种植物覆盖，变的很难通行。如果这条路常年没有人走，茂盛的植被就会逐渐覆盖整个道路，直到完全无法通行。
长城的存在让长城沿线出现了缺少人烟的无人区，没有人就没有易于通行的道路，这是长城对自然生态的恢复效应，当然这是附带效应，并不是有目的性的行为。
明朝嘉靖时期，胡松在《答翟中丞边事对》中提到,从某种程度上，这种荒蛮的生态也可以起到阻碍敌军的作用，因为在这种地方，远来的敌人既得不到补给，也不便于行军通行。敌人在茂盛的植物面前，即便战斗力再强也是束手无策。
当然这可能只适用于山区生态，如果是沙漠、草原，并没有可以阻拦敌人的植被，只有缺少人烟还能给敌人后勤造成一些压力。
经济封锁对敌人真的有效吗?短期看可以说很有效，中原王朝经常使用这种手段来制衡北方草原的各方势力。但问题是，这种“以夷制夷”的策略也毁掉了北方草原民族和中原王朝之间的信任。例如在隆庆合议之后，明朝开始扶持蒙古右翼俺答汗的势力，对他们开放互市贸易，这让明朝的西北边境在几十年里保持了相对稳定。
但因为明朝所奉行“以夷制夷”策略，对蒙古左翼察哈尔部继续进行打压，拒绝进行互市，这使得辽东一直处于战乱状态，直到万历时期放松了经济封锁才得以改善。
女真崛起后，明朝又对后金进行经济封锁，开始拉拢和收买蒙古左翼的林丹汗，共同对抗辽东的后金。但在关键时刻，又落井下石出卖察哈尔，与皇太极达成城下之盟，最终导致蒙古各部全面倒向后金，使满蒙联盟得以建立。
不只是长城，明朝禁海也是这种经济封锁的思路，锁国政策最终导致东南沿海严重的倭患。而一旦放松海禁，倭寇很快大幅度减少，你说这是怎么回事?军事打击真的是维护和平最有效的方式吗?《中国国家地理》有一期专门对倭寇的真相进行了揭密，建议去看一下。
“南倭北虏”的紧张局面证明，经济封锁不能说无效，而是太有效了，以至于成了战争爆发的诱因。后来清朝也用经济封锁的思路来限制与西方列强的贸易，试图让他们臣服。
1727 年,中俄双方签订《恰克图条约》,在外蒙的恰克图设立互市。因为俄国与准格尔的问题，在 1744与1792年闭关绝市次数就达十回。1839年，道光皇帝给在广东禁烟的林则徐下旨说，“日后再有反复,即当示以兵威，断绝茶叶大黄，永远不准贸易。俾冥顽之徒，知所儆惧”。
故事的结局大家也都知道到了。从长城而沿袭下来的经济封锁思路，确实能有效的控制和打击敌人，但如果用不好，也会成为诱发战争的导火索，走向其反面。
真正的明白人是几十年后的李鸿章，1872年他在《筹议制造轮船未可裁撤折》中指出,整篇文章格局宏大而又不失务实，有超越时代的思想见地，是最应该被收录到教科书中的必学范文。
他预测的，“安见百数十年后不能攘夷而自立耶?”，实在太准了!而奏折的后半部，他提出了很多学习西方、富国强兵的具体规划，事实证明多数是正确的。尽管李鸿章在军事上的努力，例如北洋水师在甲午海战中全军覆没，但是他在经济上的努力，例如轮船招商局却一直发展壮大，今天我们所熟知的招商局集团、招商银行、平安保险就是由140多年前的轮船招商局发展延续而来。
现代社会还需要长城吗?
据说，柏林墙的工程代号是“中国长城第二”。肯尼迪曾这样评价柏林墙：“这是人类历史上第一堵不是防范外敌，而是防范自己人民的墙。”从军事防御的角度，长城的确是防范外敌的，但从经济封锁的角度，为了有效封锁就必须将长城连贯一气，才能限制自己人与外敌的交流，这样来看，柏林墙并不是第一堵防范自己人民的墙。
另外，国境线也是一种现代长城，各国政府不仅通过国境线控制了国内外的交流，而且通过边境口岸的海关获得了巨额的进出口关税。正是因为防御、封锁、税收等用途，在现代社会，长城并没有消失，仍在左右我们的生活，只是换了个名字和形式存在。
结论
经济封锁是敌我双方互伤的双刃剑。
