在我国中国近代史中的军阀混战年代，当时的恶霸李桢和陕西警备军统领郭坚是老友，自从杨虎城将李桢杀掉之后，郭坚为了给李桢复仇，于是便派出大军对杨虎城进行了长时间的追捕，由此郭坚与杨虎城两人就这么结下了梁子。当然邪不胜正，杨虎城最后赢了，那么杨虎城又是怎么处置郭坚的呢?
杨虎城在逃避官府追捕的同时，逐渐拉起了一支队伍，开始只有十几个人，几枝土枪，大部分人都用刀，人员基本上都是“中秋会”的青年成员，后来追随的越来越多，有一天他们探知澄阳县有一批税款要送往西安，杨虎城就带领弟兄们趁夜截了这批税款，除了维持大伙的生计外，还买了一枝步枪，有了枪，就有了斗争的本钱，通过和官府和恶霸的斗争，他们逐渐发展到了十几枝枪，他们的活动经费主要是从地主豪绅那里强“借”来的，借的方式也很“文雅”，先摆上一桌酒，再派人把人“请”来，然后说明“借”钱的目的，“借”来的钱，他自己从不沾手，遇到百姓有急难，他们也慷慨解囊。
他们通过袭击周围的朝邑县、合阳县等警察局，缴获警察的枪，不断壮大自己的队伍，至1915年，他们在当地农村已聚集了数百人之众，杨虎城按照当兵时所学到的军事管理方法，将队伍编成3个连队，自封为营长，名称定为“人民革命军”。杨虎城的“人民革命军”的纪律很好，即打击了盗匪，又遏止了官府和警察的胡作非为，受到了当地百姓的一致称颂。
当时也是兵荒马乱时节，孙镇区区区孙梅臣认为，杨虎城的部队是一支素质好的队伍，可以担当保境安民的重任，于是呈请县上同意将“人民革命军”收编为地方民团，结果得到了县长的批准。孙梅臣找到杨虎城协商，杨当时也遇到了诸多困难，就接受了孙区长的好意，经商议决定，“人民革命军”改编为孙镇区东乡民团，孙任名义团长，杨任副团，负总责，由于有了给养、场地，民团实力大增，为此，铲除了当地的一股土匪武装。
1915年12月13日，袁世凯称帝，云南成立护国军讨袁，全国各地纷纷响应，在老同盟会员井勿幕的策动下，杨虎城顾大局，识大体，率部参加了讨袁战争，他们在华县、华阴一带截击袁军，队伍不断壮大。在全国一片声讨中，只做了83天皇帝梦的袁世凯病死，讨袁战争结束，杨虎城的部队被正式编为陕西陆军第三混成团一营，杨任营长，部队驻防在大荔县。
1917年7月1日，北洋军阀张勋演出了一场拥戴废帝溥仪复辟的闹剧，各地闻讯，又一场讨逆斗争开始，陕西军务兼巡按使陈树藩任命郭坚为“陕西讨逆军”总司令，分北、中、南三路大军，取道山西、河南去进攻北京的张勋，此次名义上是讨逆，实际上是陈树藩企图借刀铲除郭坚的势力，郭坚随北路军到达山西境内时，陈树藩电告阎锡山截击郭坚部队，郭坚的北路军在阎锡山的截击下，几乎全军覆灭，只好带着残兵败退到黄河岸边，准备渡河回陕，陈树藩一方面派部队去攻打郭坚，一方面又令杨虎城守住河西各渡口，陈树藩知道杨和郭的仇蒂，对杨守河西完全放心，这也是给了一个让杨虎城报仇血恨的机会。
这个机会对杨虎城来说是千载难逢的，即是执行上级的命令，又可以公报私仇，郭坚兵败而归，残兵败将，守住渡口，突然袭击，郭坚必葬身黄河不可，但杨虎城并没有那样做，此时的他，己皂具有了一定觉悟的军人，郭坚率领的讨逆军，是肩负着民族大义的军队，此时怎可以落井下石呢?他也看清了陈树藩倒行逆施的丑恶嘴脸，他完全摈弃了个人恩怨，违抗了陈树藩的命令，放郭坚的部队安全地通过了自己的防区。
通过此事以后，郭坚彻底改变了对杨虎城的态度，他们两人在以后反北洋军的斗争中走到了一起，结成了生死之交，开始了“靖国军”时期。
