很多东西，如果放置在空气当中一段时间就会腐烂，比如一个苹果，即便是在冰箱里，也只不过是延缓它的腐烂期而已，并不能阻止腐烂这件事情的发生。不过很多出土的文物却能够保持着比较原始的样貌，其他的器具还好说，但是睡虎地的秦简，历经两千多年的光阴，还只是竹简，却能够千年不腐，这背后又有着什么样的原因呢?
1975年的冬天，湖北省云梦县跟随全国的形势大搞农田水利建设。这天傍晚，几位民工一起收工回家，经过火车站西北附近新挖的排水渠时，一青年民工在一堆黄土中看到了一段青黑色的湿泥。颇懂考古知识他觉得很奇怪，于是走近去细看，结果发现这不是普通的湿泥，而是用来保护墓葬的青膏泥。
疑惑之际，青年民工望向排水渠里边，这望不要紧，竟让他获得了一个大发现：就在深约三米的排水渠中，青黑色的泥土清晰地呈现出一个四方形状，很明显不是自然造就，而是人工合成的。青年民工很兴奋地带同伴跳下去，然后迫不及待地向深处挖。很快，他们就惊呆了，因为他们看到了厚厚的椁木的一角。他们发现古墓了。
民工马上把发现古墓的消息报告给了县文化馆。消息逐级上报，最后传到了省里。省文化主管部门不敢息慢，立即派考古队到现场进行勘察。考古队到达当地后惊奇迹发现，就在大约三百米长的地方，12座古墓都暴露在地表上，竟然没有被人盗掘!
接下来，湖北省考古工作者在云梦县展开了大规模的发掘活动，并给这批古墓逐一编号。在清理11号墓的时候，考古队队员注意到了一片小竹片。
当时那片小竹片正粘在了那名考古人员的脚上，他认为那并不是普通的竹片，便从脚底下取出了那片小竹片，然后放在水中进行了清理。清理过后，考古人员惊奇地发现竹片上竟然清晰地写着古字。这显然是一片珍贵的竹简。
这让考古队员们激动不已，他们断定墓中肯定不止这么一片写着古字的竹简，于是加快了工作速度。等棺盖被打开以后，在场的考古队员们都惊呆住了：就在墓主人身边，竟然有8堆完好的竹简。整理以后，考古工作者总其清理出了1155枚秦代竹简。
在湖北云梦睡虎地发现大批竹简的消息传开以后，立即在全国引起了轰动，各地报纸纷纷报道。要知道，睡虎地秦简是考古界首次发现的秦代竹简，可谓是意义重大。尤为重要的是，睡虎地秦简不仅仅是数量庞大，而且保存完整，内容也极其丰富，填补了秦代多项历史研究的空白。考古学家经过研究，认为这批竹简入土的时间应该是公元前217年。也就是说，从竹简入土到现在的21世纪，已经过去了两千多年。在这两千多年的漫长岁月中，这批竹简怎么会保存得如此完好呢?很多人为此困惑不解。
经过仔细研究，考古学家们为我们找到了答案。考古学家们认为，这些竹简之所以保存完好，是因为没有被氧化。首先，在墓主人下葬的时候，内棺外椁层层包裹，并用青膏泥密封，而青膏泥细黏稠，可以隔绝空气，阻止棺内外空气的流通。青膏泥使得竹简虽然历经数千年，却基本没被氧化。
除此之外，使得8堆睡虎地秦简成功躲过氧化一劫的因素还有一个：云梦泽的地下水位高。由于云梦泽的地下水位很高，睡虎地秦墓大多时候便都泡在水中，有利于隔绝空气。
也正是因为这样，使得睡虎地秦墓中的竹简经历千年而不腐。
总之，睡虎地秦简的发现，后来被列入了中国20世纪百项考古大发现。
