说起中国古代的特务组织，很多人一定首先想到的就是明朝，的确，明朝就出现了三个特务组织，东厂西厂锦衣卫，每一个在历史上都是很有名的。不过，明朝有特务机构，其他一些朝代同样也有，那么，除了明朝的这些之外，你还知道那些朝代有自己的特务机构呢?它们分别是谁设置的，又是用来做什么的呢?
我们从唐代开始说起，唐朝的密探机构主要有"不良人"和"丽景门"。
先说不良人，有一部国产动漫也叫《不良人》，把不良人刻画的好像和明朝锦衣卫有些类似，其实唐代的密谍远没有那么大的权利，不良人的主要职能还是侦缉和治安管理，只不过其中隐藏着一些个密探来打探民间的一些消息。
而丽景门一度为“例竟门”，在武则天统治的武周时期，丽景门内设有监狱，由酷吏来俊臣掌管，专门搜罗“国家公务员”的犯罪证据，罗织罪名后处死，凡从丽景门入狱者，照例吹灯拔蜡，“例竟”就是“照例完蛋”的意思。武则天在洛阳登基成为女皇后，遇到老臣和李唐宗室子弟的激烈抗争。为了维持武周统治，武皇以严刑峻法来消除异己，起用了来俊臣、周兴等一批心狠手辣的酷吏。
她在丽景门内设立“推事院”，专供酷吏掌管使用，这其实是特设的监狱。《旧唐书·来俊臣传》中说：“唐武后时于丽景门内置制狱，令来俊臣等审理案件。来俊臣残暴，诛斩人不绝，凡入丽景门者，百不全一。有人称丽景门为‘例竟门’，言入此门者例皆竟也。”“竟”为完毕之意——竖着进去，横着出来;活人进去，死尸出来。还有影视剧中所说的武则天的梅花内卫，确有其存在，只不过是作为武则天的贴身侍卫，保护作用居多。
而宋朝时期的主要的特务机构是皇城司，它的前身名叫武德司，设有武德司刺事卒，光听名字就知道是专门从事刺探工作的军卒，由宋太祖赵匡胤所创立，毕竟赵匡胤因为"陈桥兵变，黄袍加身"是从后周柴时手中发动政变夺得的皇位，所以也担心会有柴氏旧臣暗地里反对他。
而皇城司中最有名的称之为"带御器械"通俗点讲就是御前带刀侍卫，类似展昭的官职和性质。只不过展昭是小说《三侠五义》中虚构的人物，宋朝也不可能把带御器械指派给某一个大臣作为贴身侍卫，带御器械必须只忠于皇帝且完全听从皇帝的命令，人数稀少且武功高强。
下面重点来了啊，该说到明朝的锦衣卫了。
锦衣卫是明朝专有军政搜集情报机构，前身为明太祖朱元璋设立的“拱卫司”，后改称“亲军都尉府”，统辖仪鸾司，掌管皇帝仪仗和侍卫，称为大汉将军，洪武十五年(1382年)，裁撤亲军都尉府与仪鸾司，改置锦衣卫。作为皇帝侍卫的军事机构，锦衣卫主要职能为“掌直驾侍卫、巡查缉捕”，其首领称为锦衣卫指挥使，一般由皇帝的亲信武将担任，直接向皇帝负责。可以逮捕任何人，包括皇亲国戚，并进行不公开的审讯。
直到朱元璋末年时期，为了方便太子朱标的继位，怕锦衣卫权利太大不好控制，就裁撤锦衣卫，把锦衣卫关押的罪犯交由刑部，烧毁刑具，将锦衣卫废除。
结果太子朱标没能继位就因病早逝，其实太子朱标因为体弱多病不是太子的最佳人选，只是朱标次子朱允炆(继位后称建文帝)从小就聪明伶俐深的朱元璋喜爱，逐朱标死后朱元璋立朱允炆为皇太孙，朱允炆从小是被大儒教育长大，想法过于书生意气且没有个准主意，怕自己的叔叔们抢夺皇位，听从大臣黄彦青的建议一个一个把自己的叔叔们或囚或杀或就放，逼得朱元璋四子燕王朱棣发动"靖难政变"被夺走皇位。
朱棣怀疑建文帝点燃宫殿自焚是假死脱身，所以一方面为了维护自己的统治，另一方面为了在民间寻找建文帝的踪迹，就重新启用了锦衣卫并赋予更大的权利。
锦衣卫分为南衙和北衙(即南镇抚司和北镇抚司)，南衙主要负责锦衣卫内部的监察，类似二战时期的宪兵队，主要是怕锦衣卫权力太大，形成一个制约的关系。而我们所说的锦衣卫通常说的是北镇抚司，北镇抚司主要负责审理皇帝钦定的案件，拥有自己的监狱，就是臭名昭著的“昭狱”，可以自行逮捕，刑讯，处决，不必经过司法机构。北镇抚司权力极大，直接向皇帝汇报。
而之后所产生的东厂是怕南衙和北衙串通一气欺上瞒下所建立的，后期的西厂甚至是内厂都是这个性质，只不过宦官弄权赋予了他们更大的权利罢了，其实有明以来真正始终存在的还是锦衣卫，一直到明朝的灭亡。
而清朝最有名的就是雍正皇帝所建立的"粘杆处"正式名称叫尚虞备用处，早在其还是皇子时，便已创立。雍正去世后，清高宗继续利用“粘杆处”控制京内外和外省大臣的活动，直到乾隆死后，“粘杆处”的特务活动才逐渐废除。
"粘杆处"顾名思义就是一个专门从事粘鸣蝉抓蜻蜓的一个服务组织。雍正还是皇子时，王府周围有好大的树木，夏天经常有鸣蝉叫，吵闹得人受不了，就成立了一个专门粘蝉的队伍，取名"粘杆处"，后期九子夺嫡争夺皇位时，雍正觉得必须要有一个自己的特务组织，帮自己刺探其他皇子的情报，铲除异己，所以就招揽江湖人士，武功高强的亡命之徒作为自己的特务部门，对外掩人耳目仍然称为粘杆处，又被称为血滴子，现代影视剧中经常有出现。
