历史上有很多的官职，我们现在其实是不太能理解的，毕竟我们的生活环境和当时已经是差别很大的了，各种习惯用语都是不一样的。比如明清时期有一个“封疆大吏”，其中的“吏”字让很多人感到有些奇怪，这个字出现的时候一般指的就是一些“小官”，然而在这里却是“大吏”，究竟能有多大?封疆大吏为什么不叫封疆大官呢?
封疆大吏又叫封疆大臣，本来就是个雅称叫大官太恶俗，这里的吏是指地方官，不是指没有品级的官员或吏卒。吏，治人者也。——《说文》吏所以治民也。——《汉书·惠帝纪》吏者，民之所悬命也。——《管子·朋法》，封疆大吏就是指地方上的大官中央的大官是不会被称大吏的。
吏一般是指在政府部门处理具体事务的人员，一般是没考上进士的读书人，一般道德情操地下 被考上科举的看不起。从隋唐开始至宋至明至清，儒生官员地位逐渐下降，刀笔吏逐渐受重用，二者界限越来越模糊。封疆大吏说到底也是皇帝管理地方事务的大管家，地位不如以前高。封疆大吏一说主要在清代提出，在清代官员都是奴才，所以用吏能体现皇权对于这些人既重用但有鄙夷的心理。
明清时期，君主专制的中央集权制度进一步加强，整个国家机构的治理体系也较前代有了很大的发展，在继承前代文化内涵的基础之上，结合本朝代的特征，制定了符合当时时代特点的管理体系。而在一般的影视剧或者小说之中，我们经常会听到“封疆大吏”这一名词，常常让无数做官人士前赴后继。
“封疆”二字起源于周代的“分封制”，本意是指“王”将本土划分为若干行政区域甚至自治区域，例如诸侯国。我们经常的说的“封建”就是封邦建国的意思，也就是说在早期的商周时期，天子给予臣属很大的权力，也就是各诸侯国的统治者有着很大的权力。但是，“封疆大吏”的名词，却这一含义却大相径庭，这个词的重点在于“吏”，说白了，也就是个替皇帝打工的命，虽然镇守一方，但受中央管辖，受中央调遣，并没有分封制时期那些诸侯国的权力，却承担着更大的责任与义务，不得不说是管理体系的一次飞跃。
那么所谓的“封疆大吏”到底有着什么样的神秘面纱，引起无数人的好奇与向往。唐宋时期的节度使、刺史、转运使等官职，都有着主管地方事务，甚至于可以制霸一方的地位的权力，与我们说的“大吏”有着很高的符合性，但是，我们经常提到的“封疆大吏”，第一时间想到的应该是明清时期，因为这一时期的地方管理特色，相比于前代的这些地方官们，权力更为精细与重大，决定一方命运，也就十分符合了“封疆大吏”这个名词。
明清两代的按察使、布政使、都指挥使、巡抚、总督经常会被称为“疆臣”、“疆吏”，这些官职基本都由皇帝亲自任命，总揽一省或者数省军政大权，成为镇抚一方的要员。这些官员，有点类似于我们现在说的一省的省长或者是某个地区的军方司令，在当时的社会情况下，这些大吏们可以一手遮天，对着自己的统治区域有绝对的控制权。当然，这一时期的“封疆大吏”，还有着一定的局限性，并未达到我们后世提到的“封疆大吏”的那种程度。明朝时期一个典型的代表就是直浙总督胡宗宪，掌管一方的军政事务，可以说是明代的官员的一个典型的代表。
清代真正的封疆大吏，应该从曾国藩开始算起，他是第一个汉人的“两江总督”，而且拥有自己创建的、足以对抗朝廷的“湘军”，算是真正意义上掌握“军政大权”的“官吏”了。也就是说清朝后期，有着许多我们能够耳熟能详的封疆大吏，李鸿章、林则徐、左宗棠等等，都是这一时期地方势力的典型代表。这些官员可以说对整个国家的实力有着很重要的决定力，尤其是直隶、浙江、两江地区的总督，对整个国家的命运走向有着一定的影响，所以这些“封疆大吏“对整个国家来说可都是重中之重，坐到这个位置的人，也必然是皇帝绝对信任之人，当然也有着自己的杰出能力的表现。
明清时期的这些“封疆大吏”，对这个国家的发展走向起到了一定的决定力，在明清动荡的社会背景之下，这些官员为稳定一方政治与势力，有着自己的一套通知手段。当然，这些封疆大吏经常还会挂有六部尚书的头衔，也就是说每一位镇守一方的大吏，可都是货真价实的一品大员或者二品高官，这在古代升职困难的情况下，这些封疆大吏的地位尤其突出。
