令狐冲虽然是华山派首席大弟子，但他在没有学成独孤九剑以前，他的武功放置整个江湖可能只能排在三流位置。所以读原著的时候，总感觉令狐冲很弱，有人统计令狐冲受过的伤大概在40次左右，这可不像一位主角该有的待遇。早期令狐冲对上田伯光可以说是一点胜算都看不到，完全是被田伯光无情压制，所以拿几个人进行推断，大概就能得知令狐冲的武功处在一个什么水平位置。田伯光轻松战胜令狐冲，宁中则可以击败田伯光，岳不群武功应该是在宁中则之上。但岳不群的实力在五岳也就排在中等偏下的位置，上面还有少林、武当、日月神教等一众高手，所以如此算下来当时令狐冲根本不值一提，比他厉害的人实在太多。或许这也是为什么岳不群会急着寻找拯救华山派的办法，因为这样的令狐冲已经是最厉害的华山子弟了。
华山派综合实力原本可以排在五岳之首，但在剑宗和气宗内斗以后元气大伤，不仅从此失去了剑宗的支持，气宗高手也牺牲了好几位。到了岳不群这一代，华山在五岳几乎已经丧失话语权了，左冷禅也没在华山花费太多心思，顶多派一个卧底收集信息便可。说明华山对左冷禅来说根本毫无威胁，当时岳不群对令狐冲有着很高的期望，几乎是把他当做下一任掌门来培养，但气宗武功需要用时间来积累，短期内根本看不到成效。
而且令狐冲没学华山派最厉害的内功紫霞神功，所以实力再次大打折扣。令狐冲的剑法或许比一般人出众，但缺失内力让他吃了不少苦头。令狐冲有一次手上，体内被灌入好几种不同门路的真气，导致内力全失，差点要了他的命。当时岳不群就说，如果令狐冲练了一点半点紫霞神功，此时就能自行疗伤。说明紫霞神功还是有非常强大的功效的，至于令狐冲为何不学，还是因为没有得到岳不群的许可。
很多人说岳不群培养令狐冲十几年，还不如风清扬几个月，但退一步说华山派的确没有像独孤九剑这样厉害的武功，所以能提升的实力有限。令狐冲虽然实力平平，内心却有一股天生的侠义心肠，这也为他带来了诸多好处。风清扬之所以选中令狐冲当他的接班人，就是看上令狐冲性格洒脱，没有丝毫遮掩，把自己最真实的一面给展现了出来。当然心善也是很关键的一点。
令狐冲的好人缘让他结识各路豪杰，方证大师更是把从不外传的易筋经偷偷传给令狐冲，虽然站在方证大师的立场来看只是想利用令狐冲和日月神教还有华山的这层关系，但能被这样的老前辈委以重任，不具备一定品行肯定是不行的。虽然令狐冲前期的日子是苦了点，好在皇天不负有心人，最后终有出头之日。
