一说到“西门庆”这个名字，许多人的第一反应就是，这不是什么好人，他已经成了一个典型人物，数百年来一直为人所不齿。不过，这个人物可能很多人也会认为是虚构的，毕竟《水浒传》本身就是一部小说，可信度并不高。但其实，西门庆还真的是有历史原型的，这个历史原型究竟是谁，又是一个什么样的人呢?
在兰陵笑笑生的代表作《金瓶梅》中，西门庆以大淫棍的形象出场，最后也是死于淫乱。据史料记载，兰陵笑笑生可能是明朝的大才子王世贞。王世贞的父亲是因严嵩父子陷害而死的。无权无势的王世贞不能给父亲报仇，但是自己写的一手好文章。历史上有名的《首辅转》和戏曲《凤鸣记》，都是大骂严嵩的。严嵩的儿子严世蕃小名叫“庆儿”，号“东楼”。“东楼”对应的是“西门”，在加上严世蕃的小名庆字，就是西门庆了。
据《明史》记载：严世番体阔腰圆，身体肥胖，粗短脖子，还是独眼龙，其丑无比。
虽然严世蕃一副丑陋的外表，但老天爷给了他一颗聪明的脑袋。他从小博闻强记，过目成诵，不但对四书五经过目不忘，而且大明朝的各种“令甲典故”更加精熟，即使是浩如烟海的史册，他信手拈来。
嘉靖皇帝喜欢看经史类书，遇见不明白的地方，就用朱笔写在纸片上，令太监交给严嵩等人讲解，经常搞得严嵩等一帮内阁大臣一头雾水，好在有无所不知的严世蕃帮忙。
某天半夜嘉靖帝读诗书遇到一个难题，可严嵩、徐阶等值班阁臣都不明白其中之意，因此惶恐无措。”随即抄录皇帝所问，令人飞马送回相府，要严世蕃立马作答。严世蕃当即指出此语在某书第几卷第几页，做何解释，立即回报。严嵩等人找来该书翻检，果然如此，于是按其解释写好交给皇帝，嘉靖皇帝赞许有佳。
据说每当求救信送到严世蕃府上之后，有时他酒醉酣睡，便用大脸盆装满滚沸的开水，浸泡毛巾后，以烫毛巾敷面，如此两三回后，必然精神抖擞，提笔就写，处置周全，出人意外，是召之即来、来之能战、战之能胜的好典型。
有一次，嘉靖皇帝凌晨三点传圣旨，询问严嵩和徐阶等人哪句话在哪本书上出现过。严嵩第一反应是什么呢?赶紧地，把问答抄一抄，让人去宫外找严世番，正在享受中的严世蕃一看，啊这个啊，我明白，在某书上某卷上第几页第几行，大概是个什么意思，去查一查就行了，结果呢，嘉靖很高兴，诸位臣工果然不负朕望，有赏!
严世蕃过目不忘，多谋，本朝律法典故，他通得很，人有疑难问严嵩，严嵩疑难问严世蕃，就没有解决不了的，这一点，不得不服。重要的是他还精力旺盛，随时都能待命，白天黑夜的，嘉靖有问必要臣工回答，没办法，阁老们轮流住隔壁，不答不行。这就是十二个时辰待命，苦得很，严世蕃当然住在宫外，但是他老爹一有问题，他立马给解决了，不论什么时候。
有了皇帝嘉靖的信宠，有老爹严嵩的庇护，朝堂上大臣们出于工作需要越发不可或缺，所以更加骄横跋扈。
对权利的渴望和金钱的索取，简直到了无以复加的地步。家中金银古董、珍宝字画数以亿计，良田美宅无数，夜夜笙歌艳舞，酩酊大醉。平均每天换3个妻妾，由此独创了“淫筹”的淫乱计数方法，效仿苻朗，每天清晨醒来，数十位姬妾赤裸伏在床前，仰起颈项，张著口以为严世蕃的痰盂。
嘉靖与裕王太子感情冷淡，但怎么着，人家也是父子爷们，但严世蕃可不是正常人的思维。因为太子没行贿，他居然敢居然找借口，扣押了裕王的三年“岁赐”，太子没有办法，只好向他行贿，公子这才下令财政部给太子发生活费。
严嵩父子掌控朝局多年，嘉靖逐渐产生疑忌。终于严嵩老糊涂了，犯下致命的失误，嘉靖终于找到了借口，1564年严嵩被免。文武百官雪片般的奏章弹劾严世蕃，举报他贪污受贿，杀害忠良，违法乱纪。
严世蕃在狱中得到消息，反而很高兴，他说，“这下，我可有活路了。”但很不幸，他碰到了老油条徐阶。
徐阶明白群臣们的这些奏折虽然指出了严嵩父子的恶行，但同时也把嘉靖的责任连带进来了，同时，绝不能让嘉靖认为，大臣们是想借皇帝的手除掉严嵩父子。
徐阶推翻了御史们给严世蕃定的所有罪名，只列了他“制拟王者”的宅子，外投倭寇和企图“诱致外兵，图谋不轨”三条。
说实在的，这些严世蕃一样也没有干过，完全都是诬蔑。但是，严世蕃怕的就是这个。而嘉靖呢，要的就是这个，为什么呢?这就是政治。
据说，严世蕃在听说了这份罪状后，诧曰：“死矣!”
“第一鬼才”严世蕃，被嘉靖帝“斩于市，籍其家”，殁53岁。
