北魏分裂为了东魏和西魏之后分别为高欢和宇文泰两位权臣所掌权，这两位都是为了富强自己的国家而进行了各种改革，目的就是为了建立北齐和北周而奠定坚实的基础。事实上，两国建立之后，北齐的国力一直都凌驾于北周之上，尽管不是一边倒，但北齐总比北周强一点，这跟北齐继承了北魏的大部分，还有北齐占据中原富庶地区密不可分。
建国之初的北齐王朝，并不是后人所说的“禽兽王朝”，也是很正常而且强大的一个朝代。首先，北齐尚未建立前，高欢和高澄父子先后掌握东魏实权，在两人的掌权下，东魏在军事上对抗西魏一直都是胜多败少。高洋取代东魏建立北齐后，继承了东魏一切的北齐自然在军事上也是打压取代西魏的北周。
其次，北齐面前三位皇帝是文宣帝高洋、废帝高殷(高洋长子)、孝昭帝高演(高洋弟弟)，都是北齐一代英主。在位前期的高洋英明神武，向北征服柔然、突厥等异族，向南夺取南朝长江以北的地区，北齐国力在他统治下比高欢、高澄时期的东魏更加强大。虽然在位后期的高洋好像患了精神病一样，突然变了个人，不仅沉迷酒色，而且嗜杀，但对于此时强大的北齐来说，根本没有多大影响。
废帝高殷继承了父亲高洋的皇位之后，基本延续高洋的统治成果，而且高殷的性格宽厚仁爱，很关心百姓疾苦，北齐国力在高殷统治下依然强大。可惜高殷在位时间只有一年多，就被自己的皇叔高演废杀。孝昭帝高演的皇位虽然是抢来的，但他是北齐最贤明、最出色的皇帝，在位期间对北齐的政治、经济、军事等方面进行更为完善的改革，北齐国力在高演的统治下达到了极盛。
所以在高演之前的北齐，先不说会被北周灭掉，甚至反过来灭掉北周都很有可能，但最后的结果却是北齐被北周所灭。
其实国力更强的北齐反被北周所灭，罪魁祸首是北齐第四位皇帝武成帝高湛。之前热播的《陆贞传奇》中，北齐武成帝高湛被塑造为一代明君英主，陆贞也被塑造成一代名相，但事实上，高湛是北齐最为荒淫残暴的皇帝，陆贞在历史上叫陆令萱，也是奸相小人。
高湛是高欢的第九个儿子，文襄帝高澄、文宣帝高洋、孝昭帝高演的同母弟弟。公元561年，孝昭帝高演临死前，因为害怕自己死后，儿子高百年会遭到跟高殷同样的命运，所以他临时废掉高百年的太子之位，把皇位传给弟弟高湛，希望高湛做了皇帝能善待高百年。
只可惜高湛继承皇位后，马上就显露出他荒淫残暴的本性。首先高湛违背跟高演的诺言，随便找了个理由杀掉了高百年，然后把一些认为对自己的皇位有威胁的高氏皇室宗亲杀了个遍。其次，高湛好色成性，早已垂涎哥哥文宣帝高洋美艳动人的皇后李祖娥，强行纳为妃子，并下令全国各地向他进贡美女。第三，高湛不理朝政，宠信奸臣和小人，特别是女官陆令萱和近臣和士开，两人在朝中大肆培养党羽，高湛在这些奸臣和小人的迷惑下，杀害了很多忠臣良将。
如此荒淫残暴的高湛统治下的北齐，从此国势由盛转衰，高欢、高澄、高洋、高殷、高演五人打下的强大北齐基业不复存在，与北周的差距逐渐缩小。北周到了武帝宇文邕在位时，国力终于超越了北齐，最终完成了对北齐的灭国战。
所以，原本国力比北周强大的北齐，之所以最终反被北周所灭，罪魁祸首就是北齐武成帝高湛，他的荒淫残暴导致强大的北齐逐渐衰弱，埋下了北齐被北周灭掉的祸根。
