一说起“雨化田”，你是不是就想起了《龙门飞甲》里面那个出手尽显妖娆，却又一招震慑住了东厂的武林高手?雨化田的形象非常令人印象深刻，属于那种仅仅看一眼就再也不会忘记的类型。不过很多人一定都以为，雨化田是作品中虚构出来的一个人物，但其实雨化田是有历史原型的，这个原型人物又是谁，他在历史上又是一个什么样的人呢?
说到明朝的权力机构或组织，我们很容易就想到东厂和东林党，一个是宦官集体、一个是文官集团，这是明朝的两个独特产物。不过除了东厂和东林党之外，其实还有一个短暂的非正式性机构——西厂。西厂是成立于明宪宗成化年间的一个由宦官领导的特务组织，虽然创办的时间比较晚，而且中间也一度废止最后也没能坚持下去，但当时人们提起西厂，可谓是谈虎色变，其“威名”和权力远远盖过传统特务机构东厂。但就是这样一个强大的组织却不是由皇帝亲自创办，而是一个小人物奋斗的成果。
西厂的创办者名叫汪直，他本来是广西的一个平民，准确的说是生活在叛乱军地盘上的平民。他之所以能从千里之外的广西到京城皇宫里找到一份工作，还是拜都察院都御史韩雍所赐。当时韩雍奉命前往广西平叛，在平叛结束后从叛军地盘挑选了一些年轻男女回京，在带回京后，男的统一做了宦官，而汪直就在其中。
汪直起初被分配到宪宗皇帝的宠妃、明朝后宫的知名人物——万贵妃手下做事。因为工作能力强、服侍领导很周到，于是万贵妃就安排他到皇帝朱见深那里继续深造。因其业务能力强，非常能让皇帝开心，一段时间后就被提拔为御马监太监。就这个职位做一下简单说明，明朝宦官部门总共分为十二个，其中以司礼监为首。司礼监太监就等于是大内总管，是宦官的首领，掌管着群臣的奏折;而仅次于司礼监的第二个人物就是御马监太监，掌管了军队调兵用的兵符。由此看来，汪直的工作能力、业务能力还是相当高的，经过自己的努力奋斗，事业上也取得了不小的成就。
按说一个新人取得这样的成就应该很满足了，但是汪直偏偏是一个不安于现状的人，他的最终目标绝不是一个御马监太监，他所看上的是老牌特务机构东厂。但是当时东厂厂公已经有人担任了，此人是尚铭，他起先想利用自己得宠于皇帝，把尚铭挤下去，但是尚铭的厂公位置确实坐的相当稳。没办法，他就一边自发安排密探刺探情报、监视百官;一边在皇帝耳边软磨硬泡，希望他能单独成立一个机构。最后朱见深经不住汪直的烦扰，批准了他在西安门成立西厂。
这就是西厂的诞生，以及西厂的首任厂公。有一部知名古装电影：《龙门飞甲》，里面的西厂厂公雨化田就是以汪直为原型塑造的人物。就电影中的一部分剧情来说还是比较贴合史实的，比如：汪直虽然在朱见深那里做事，但还是万贵妃的亲信;西厂确实比东厂更要为非作歹，因为西厂创办的准则就是“东厂管不了的，西厂管;东厂害不死的，西厂害;东厂办不到的，西厂办”。这两点在电影中都有体现出来。
我们知道，东厂是创立于永乐初期，创办的目的就是为了替皇上监视官员，收集情报，虽然有时偶尔也干一些坏事，残害一下忠良，但总体上文官集团虽然恨他们，但从来没有上书皇帝撤除东厂。而西厂成立后就不一样了，西厂做事是秉着“没有最坏、只有更坏”的准则来操办机构，一时间无论是京城还是地方的官员、与西厂有瓜葛或是无瓜葛的人，都成了西厂针对的对象。他们会在任何时间不问青红皂白的把一个人抓进牢房，轻则暴打一顿，重则随便安插一个罪名或是充军、或是流放，一时间闹得人心惶惶。这严重违反西厂创办的最初目的——帮皇帝刺探情报，而成了汪直个人乱施淫威的一个工具，这或许是因为汪直被自愿入宫挨了一刀成为宦官，而导致其心理发生变态的原因吧。
就这样汪直一直胡搞乱搞着，最终他惹出了一起命案。杨泰和其子杨晔被汪直用酷刑害死，虽然此二人官不大，却不是一般人物，历经永乐、仁宣三朝的内阁大臣杨荣就是杨泰的祖父。这样一来就不得了了，一时间内阁大臣纷纷上书要求撤除西厂，而朱见深也意识到问题的严重性。于是在成化十三年(1477年)撤掉了创办仅五个月的西厂，汪直本人则被逐回御马监。
但是汪直对朱见深的作用却是别人无可替代的，汪直本人也判断朱见深离不开自己，于是他找人在朱见深面前替自己说话。就这样，西厂在撤除仅一个月后又重新挂牌成立。在第二次走马上任后，汪直决定要干一件更惊天动地的事，那就是扫平北方游牧的威胁。
他的做法比较简单，既然游牧能来明朝边界抢东西，那我们也可以去抢游牧民族的牛羊。结果搞了几次后，边境的战事不断，多个地方巡抚发来战急报请求朝廷派兵支援。本来好好的比较安宁的北方边境，却在短时间战事四起，这让朱见深很郁闷，经过调查后得知这都是汪直的“功劳”。于是朱见深生气的，他立刻撤除了西厂，把汪直贬到南京当御马监太监，此时东厂厂公尚铭趁机又告了汪直一状，这一次汪直的南京御马监也没有了，直接成了奉御，干起了清理卫生的最低级工作。
就这样，一个无法无天、飞扬跋扈的大宦官倒台了，同时伴随着汪直的倒台，一个曾辉煌一时、让人闻风丧胆的特务机构西厂也随之淡出人们的视野。宪宗时期西厂前前后后存在的时间不到六年，但其风头正盛时一度盖过了传统机构东厂，成为那个时期最恐怖的机构，虽然在后来刘瑾当权时再次兴起，不过只是一个陪衬的存在，远不如汪直领导的西厂。而汪直本人也算是风光了一把，平民出身，入宫后从一个低级宦官做起，最终登上了宦官权利的顶峰;又因为开创了西厂使其在明史中有一定的知名度，最终成为明朝权阉的代表人物。
