西夏存在于1037年至1227年，和北宋同处一个时期。西夏是在中国西北部建立的一个政权，早期领土包含现在的甘肃西北部、陕西北部、青海东北部和内蒙古北部地区。西夏曾先后击败宋国和辽国，因此形成了三足鼎立的局面。直到夏景宗去世后，西夏国力开始逐渐走衰，最后是被蒙古所灭。可能会有部分朋友好奇，西夏中的“夏”字到底是什么意思，为何要将它称为“夏”呢?这次就为大家做个解答，一起来看看吧。
西夏的国号非常混乱。一说李元昊自称本国为“大白高国”，或是“白高大夏国”。而宋朝，则称这个刺头邻居为西夏。仅从宋朝的角度看，李元昊的五朝之所以称“夏”，是有历史渊源的。西夏实际上不是李元昊建立的，而是他的祖父李继迁反抗北宋建立的，然后由父亲李德明壮大。
李继迁的高祖父叫李思忠，李思忠有个堂兄叫拓跋思恭。唐朝末年，黄巢起义，拓跋思恭响应唐朝，起兵与黄巢作战。因为平定黄巢有功，唐僖宗封拓跋思恭一个重要职务——夏州节度使，并赐姓李。这是西夏皇帝作为鲜卑人后裔党项人，为何姓李的原因。唐中和二年(公元882年)，夏州节度使更名为定难军节度使。
定难军在哪呢?在现在的内蒙古、陕西、宁夏交界地带。定难军下辖五州，夏州(今内蒙古乌审旗白城子附近)、银州(陕西榆林南)、绥州(陕西绥德附近)、宥州(陕西靖边附近)、静州(陕西米脂附近)。出于习惯原因，五代时经常把节度使所在地的州称为某州节度使。比如篡位的赵匡胤。在后周时曾领过归德军节度使的职务。归德军驻宋州(河南商丘)，所以也称宋州节度使，宋朝的国号来源于此。以此类推，定难军节度使，一般被称为夏州节度使。到了李元昊这一代，宋朝习以为常地称他们为夏人，不管李元昊是否乐意。
那么，问题来了：唐朝时的夏州，这个“夏”字又是怎么来的?不会平白无故称为夏州吧。没错，咱们还需要把历史从唐朝再往前推二百多年，来到了五胡十六国时代。
公元383年，淝水之战爆发。前秦皇帝苻坚带来的八十万乌合之众惨败，前秦土崩瓦解。前秦大将姚苌建立了后秦，并缢杀了苻坚。后秦早期的地盘，与前秦几乎一样，约占据陕西(不包括陕南)、宁夏大部、内蒙古河套地区、甘肃省东部(“大尾巴”)。
到了公元409年，后秦的地图已经大变样。虽然在南线扩大了地盘，但北方自延安以北，全都丢了。谁占据呢?著名的赫连勃勃。
赫连勃勃是匈奴后裔，因父亲刘卫辰为北魏所灭，赫连勃勃(本称刘勃勃)被后秦的高平公没奕干收留，还把女儿嫁给他。后秦皇帝姚兴(姚苌之子)非常喜欢赫连勃勃，让赫连勃勃跟着岳父守高平(宁夏固原)。结果呢，赫连勃勃野心太大，把岳父没奕干杀了，吞并了岳父的队伍。
东晋义熙元年(公元407年)六月，翅膀硬了的赫连勃勃决定建立王朝。国号叫什么呢?赫连勃勃对大臣们说：“《史记》记载，匈奴人本是夏后氏的苗裔，我既然是夏后氏的子孙，国号还不简单吗?就叫大夏吧。”于是，大名鼎鼎的大夏国横空出世，在黄土高原上纵横驰骋。
王朝建立了，可是还没有国都。后秦以前的黄土高原，没有什么像样的城市，赫连勃勃只能建一座新国都。而新国都的地址，则是赫连勃勃亲自选定的，位于黑水河之南，朔方水之北。新都还没立呢，赫连勃勃就已经把国都名定好了，就叫统万城。
这个名字似乎有些奇怪，却包藏了赫连勃勃的巨大野心。他对大臣们说：“朕的目标是统一天下，君临万邦，简称统万，新都就叫统万城。”大夏国凤翔元年(公元413年)，统万城正式破土动工。
为了修建统万城，赫连勃勃不计成本。他的地盘本就不算太大，就这样，他都发动了十几万人，没日没夜地修建统万城。赫连勃勃说是要统一天下，实际上他还是把统万城当成自己牢固的据点，所以他对都城的建设非常严格。
有个著名的故事，督建统万城的将作大匠名叫叱干阿利，此人下令：先用蒸土建造城墙，然后用刀猛插。只要刀头插进城墙，就说明质量不过关，杀掉相关工匠。
战国时军事家吴起曾说过：“在德不在险”。赫连勃勃把统万城打造成一座铁城，依然没能挽救大夏国衰亡的命运。可笑的是，统万城的有四个城门，南门称为朝宋门(刘宋)，东门称为招魏门(北魏)，西门称为服凉门(北凉)，以及北边的平朔门。而灭亡大夏国的，就是赫连氏要“招降”的北魏。
大夏国真兴六年(公元425年)，赫连勃勃刚咽气，北魏太武帝拓跋焘就准备消灭大夏国。次年十月，北魏大举进攻统万城。北魏军兵强马壮，夏军根本不是对手。这场统万城之战虽然打得非常辛苦，但魏军还是在北魏始光四年(公元427年)六月，杀进统万城，夏主赫连昌向西逃窜。拓跋焘进城后，发现统万城非常华丽，宫殿简直不是人间。拓跋焘大怒，说夏国是个小国，却劳民伤财，修建如此壮丽的都城，岂有不亡之理!
大夏国灭亡后，北魏在统万城设置了统万镇。北魏孝文帝太和十一年(公元487年)，北魏升统万镇为州(省级)。州名是现成的，就叫夏州。夏州辖区，包括现在内蒙古河套地区(乌海市以东，准格尔旗以西)，陕西省延安以北。
北魏末年有一个著名的夏州刺史。此人27岁时为众人推荐，出任夏州刺史。不久后，北魏一分为二，权臣高欢控制东魏，而控制西魏的，就是这个曾任夏州刺史的宇文泰。
咱们不妨再换个角度，谈谈夏州的重要性。都知道唐朝统一天下，实际上，唐朝不过是隋朝的升级换代版。而隋朝之所以能建立，完全是“借(北周的)鸡生(隋朝的)蛋”。而北周是谁建立的呢，正是小名黑獭的宇文泰。有人说：宇文泰才是真正的隋文帝、唐高祖。或者可以这么说：夏州，是北周、隋、唐的发迹之地。唐朝末年，又现出了一个拓跋氏，延续了夏州的“生命”。直到公元1227年，西夏为蒙古大汗铁木真所灭。
