在我国的神话传说中，九天与九泉是完全两个不一样的地方，虽说仅仅只差着一个字，但是却是天差地别的。一个是人人都非常向往的长生不老天界，另一个则是每个人都必须接受的“现实”，那就是死了之后要去的地方。虽然都是神话传说，但是也寄托着古人的一些愿望，但是为什么都是有九层?九这个数字又是什么含义?
在古人的认知中，有九天，那里住着的都是修炼成的神仙们，他们长生不老，一生没有病痛，自由自在，有一个完全与人间不同的世界，是很多人都向往的地方。但其实古人想象中的天界，其实只是根据自己看到的人间的一切而幻想出来的另一个世界，不然为什么所有的神仙虽然是神仙，却都是人的形态?
至于是哪九天，有很多种解释，这里来说两，一种是根据方位来确定的，《吕氏春秋》中认为中央曰钧天，东方曰苍天，东北方曰变天，北方曰玄天，西北方曰幽天，西方曰颢天，西南方曰朱天，南方曰炎天，东南方曰阳天。而另一种道家中认为九天就是有九层，分别是一为中天，二为羡天，三为从天，四为更天，五为睟天，六为廓天，七为咸天，八为沈天，九为成天。
除了这些之外，还有佛教当中也有九天的概念，这里就不多说了，至于为什么要用到“九”这个数字而不是其他的，因为九在古人看来是极阳之数，重阳节定在九月初九也是这个意思，九是单数当中最大的一个，所以定位九天，九重天，第九层自然就是最高的一层，也是所有的天当中最尊贵的一层了。
但是按照这种意思来解释九泉，似乎有些说不通，既然九代表的是阳，为什么说到阴间的时候还要用九呢?先来看看九泉是什么。在道教典籍《无上玄元三天玉堂大法》当中，对九泉有很详细的解释，这里只简单说一下九泉有酆泉、衙泉、黄泉、寒泉、阴泉、幽泉、下泉、苦泉、溟泉，每一泉都有不同的鬼魂，这里也不多说了。
其实九泉也可以理解为要与九天对应，九虽然极阳，但是在这里只取它表示“大，多”的意思，既然天上有九层，那么地底下的阴间自然也要有九层，这样一来才能够平衡。古代传说中，人如果能够修炼成仙，那么自然是要飞升，到天界去享福去的，但是如果人死了，就会下九泉，去阴曹地府，那里只有黑夜没有白天。
古人相信不管人是成仙还是死了，都是去了另外一个不同的世界继续生活，但是那两个世界就不是普通的凡人能够看得见的了。虽然这些只是传说，但是也能为我们理解和认识古代人起到很好的帮助。
