项伯是项羽最小的叔父，按理说他应该站在项羽这边才对，但是从项羽的角度来说，他却是一个吃里扒外的人，明明在项羽阵营，却屡次帮助刘邦，甚至鸿门宴上面也是项伯给刘邦透露的消息，说项羽要杀他，他为什么要这样帮助一个外人呢?但也是因此，刘邦最后并没有杀了他，毕竟他是自己的救命恩人，跟自己的关系也很好。
楚汉相争，项羽有多次机会制刘邦于死地，如鸿门宴、荥阳之围，除了项羽妇人之仁(韩信语)、张良陈平出谋划策外，另一个人物也很关键，他就是项伯。
其在史上身份比较特殊，是项羽叔父，《史记·项羽本纪》有“楚左尹项伯者，项羽季父也。”但因为在鸿门宴之前讲了一次义气，结果成了刘邦的“亲家”。双重身份使得其在刘项之间摇摆不定，帮助项羽攻击刘邦，却又把军情出卖给刘邦，还在项羽准备烹煮吕后和刘太公时，成功劝谏住项羽。
那么有一个问题产生了，项伯如此吃里扒外，为什么项羽和刘邦都没有除掉他?
先看项羽，项伯作为叔叔，可是真能坑侄儿啊!其在项羽“旦日飨士卒，为击破沛公军!”，立马将军情泄露给了张良，理由是私恩。如此这点还能原谅，那鸿门宴故意阻止项庄舞剑意在沛公，就有点过分了。
但即便这样项羽也没有杀他，可能有两个原因：首先是亲情因素，项羽是叔叔项梁培养长大的，对叔叔辈比较尊敬。其次，项羽估计本来就不想在关内干掉刘邦，失却其贵族气质。
问题在于，刘邦可是个政治老手，当得知曹无伤出卖自己后，鸿门宴回来，就立诛之，但在有天下后，其却没打算清算项氏宗族，包括吃里扒外的项伯，这是什么原因呢?
木旦鸠兹认为，在于两点：首先，项伯的行为一开始有义气的成分。其并不是直接向刘邦出卖军情的，而是从“义气”出发，其本意是让张良与自己一起离开，先逃离险境再说。但张良感念刘邦知遇之恩，不愿弃刘邦而去，便将此事告诉了刘邦。这是项伯未能预料到的，但他又不能弃好友而去，无奈之中，只得默许。可见在刘邦心里，项伯还是有点情义之人，而刘邦最欣赏义气之人了。
其次，项伯确实帮助保护且救助过刘邦。无论鸿门宴的项庄舞剑还是保护刘邦父亲妻子，其真真切切为刘邦谋了利，而刘邦为人也是恩怨分明的，所以才放过了项伯。
正是由于项伯的吃里扒外，项羽屡屡失去杀死刘邦的机会，最终落得乌江自刎。
项伯身为项羽的亲人，为何在鸿门宴的时候偏向刘邦?只能说项伯是一个重情重义，却不懂政治的人。
项羽进驻关中时，因为刘邦派人守函谷关，导致项羽大怒，派兵夺取了函谷关，又收到刘邦手下司马曹无伤的告密，说是刘邦准备在关中称王，并且让已经投降的秦王子婴为丞相，这让项羽大怒，并决定第二天一大早就发兵消灭刘邦。
当天晚上，项伯得到项羽第二天要发兵攻打刘邦的消息，连夜快马去见张良，告诉张良项羽第二天的行动，劝张良离开刘邦，为什么项伯要救张良?因为张良曾经救过项伯一命，项伯知恩图报，所以说项伯是一个重情重义的人。
当天晚上，张良又将这件事告诉了刘邦，刘邦一听，吓得跳起来，马上让张良引见项伯，刘邦先是极力讨好项伯，向项伯解释项羽误会自已的原因，后来又当场发挥，准备和项伯结为儿女亲家，刘邦为什么要这么做啊?因为想拉拢项伯，让项伯在项羽面前说好话，让项羽放弃攻打刘邦的军事行动，当时刘邦的势力远远不能和项羽相抗衡。
项伯答应了刘邦，在项羽面前说好话，并让刘邦第二天一大早，去项羽军营赔罪。然后又连夜回到项羽军的营中，向项羽告知此事，从项伯口中说出来的话，项羽至少会相信，项伯可是项羽的叔父。项羽当时就决定，暂时不军事行动，第二天看刘邦的表现。
第二天就是鸿门宴，刘邦一大早，带了张良、樊哙、夏侯婴、靳强、纪信及数百名随从来到项羽的军营，项羽就准备了酒菜来招待刘邦，刘邦在鸿门宴向项羽示弱，并极力向项羽解释，让项羽相信了刘邦没有自立为王的心思，只是间谍曹无伤的陷害。
于是项羽决定不杀刘邦，但是坐在一边范增却不服气，私下找下项庄舞剑，让项庄找机会杀了刘邦，于是项庄就进来宴席舞剑，这个时候，项伯发现不对劲，就挺身而出，以和项庄共同舞剑为由，挡住项庄可能刺杀刘邦的机会，要知道这个时候，刘邦和项伯可是儿女亲家。
项伯是个有情有义的人，却完全不懂政治，他没有意识到项羽与刘邦在秦朝灭亡后，已经成为了政治上的对手，不是你死就是我活的对手。而项羽也没有意识到这个问题，项羽在意的是刘邦是不是臣服自已，项羽自认为是个项天立地的英雄，是不会干在宴席上杀害刘邦的事，项羽很在意自已的名声，就算是要杀刘邦，也会在战场上，而不是在自已的大营偷偷摸摸的杀。
项羽不杀刘邦的决定，影响了项伯，项伯见项羽如此，而自已又和刘邦是儿女亲家，于是在鸿门宴上就偏向刘邦，也就不足为怪了。
