1834年，法国驻奥斯曼帝国安卡拉的领事查理·特克希耶通过田野调查发现了一个古代的遗址。他在后来的报告中明确说明这是在安卡拉附近发现的一座遗址，很有可能是属于某个尚未所知的古文明。不过这份报告在当时并没有引起考古界太多的关注。直到1876年，英国学者A·h·塞斯在叙利亚的 Aleppo 和Hama，发现一些石壁上的图画文字，他综合40多年前法国人的发现，认为这处遗址属于一个古代文明，而她就是《sj》中所记载的赫梯。
到了1906年，德国东方学会在考古学家 H·Winckler 的率领下，在Boghazkoy发掘出整万件的楔形文字泥版，其中记载了埃及法老和赫梯帝国立约的条文。上面记录从公元前 1400 - 1200 年间的赫梯国王的名字。学者们通过这些文书泥版，人们对赫梯帝国的政治、宗教、军事、文化、语言、法律等等方面有更深一层的认识。这也宣告了赫梯学的建立，一个古老的文明终于浮出水面，展现在世人面前。
赫梯(Hittite，即《sj》中的赫人、也有西台、希提等译名)是古代中东地区的强盛帝国。在《sj》中就记载了他们活动的事迹。但由于种种原因，这个帝国灭亡后，就湮灭在历史的长河里，直到近代考古学的兴起，才为世人所知。那么赫梯到底是个怎样的文明呢?
根据考古学与各种文献，当代学者一般认为，赫梯人属于印欧民族的一支，在公元前2000年左右，生活在今土耳其的安纳托利亚高原。赫梯人英勇彪悍，是那个时代的“战斗民族”。
赫梯是从零散的小城邦发展起来的。这些城邦善于经商，跟美索不达米亚地区来往密切。他们因此深受两河流域文明影响，使用他们通用的楔形文字，因此学到了很多有用的知识，迅速地踏入文明的门槛。
经过几百年的发展，公元前1650年，赫梯王哈图西里一世统一了安纳托利亚各大城邦，以哈图沙为首都，建立了最早的赫梯王国，文明也进入古王国时期。
统一后的赫梯，开始对外寻求发展空间，走上了对外征服的道路。他们生活的安纳托利亚高原盛产丰富的铜矿和锡矿。赫梯人利用高超的冶金技术，研发出了青铜器。他们将青铜广泛应用于武器的制造，拥有当时世界上最先进的青铜剑、短斧、箭头以及令人胆寒的战车。
先进的装备，加上彪悍的士兵，赫梯人成为当时中东地区一支名副其实的战斗民族。他们将扩张的矛头指向南方，富饶的美索不达米亚。当时这里的主人是古巴比伦王国，在汉谟拉比之后，这个国家早已没有了当年的威风。
公元前1595年，哈图西里的继任者穆尔西里一世(哈图西里的孙子)带领着战车部队，杀向两河流域。古巴比伦王国在滚滚车轮的碾压下土崩瓦解，退出了历史舞台。赫梯经过此战，成为中东地区的霸主。
不过就在赫梯王国如日中天之时，穆尔西里一世去世了，国家因为王位争夺陷入常年的内战，国力因而有所衰退。但经历动荡的赫梯人想到解决之道。公元前1525年，铁列平王颁布王位继承法，明确了王位继承的制度。而此举也是目前所知，世界上最早的王位继承法。
此后，赫梯帝国又统治了中东一百多年，进入了中王国时期。但由于目前考古学并未发现太多关于这段历史的记载，因此到底发生了哪些事，目前世人知之甚少，只能期待日后的发现了。
大概从公元前1430年开始，赫梯帝国进入了新王国时期。并在苏皮路里乌玛一世((公元前1344—公元前1322年，或公元前1358年—公元前1323年))统治期间，达到全盛。
当时赫梯人掌握了冶铁技术，成为世界上最早进入铁器时代的文明。他们依靠先进的武器，继续扩张，他们击溃了与之争夺中东霸权的米坦尼王国，将其作为自己的附属国。当时赫梯真正进入帝国时代，统治着中东大片地区，是西亚无可争议的霸主。
赫梯人除了在军事、科技上发达外，在法学上也颇有作为。他们在新王国时期制定了《赫梯法典》，其严谨的法律条文令学者们震撼。与《汉谟拉比法典》、《摩西律法》一起成为上古时代重要的法学典籍。
赫梯帝国在取得中东支配权后，就把下一个目标对准了北非的强大帝国——埃及。在此后半个多世纪里，中东地区上演了人类历史上第一次两个超级大国的争霸战。而在这些战役中，最有名的莫过于卡迭石之战。
公元前1285年，埃及法老拉美西斯二世带着四万名士兵以及3500辆战车，进攻奥伦特河畔的军事要塞卡迭石(今泰勒奈比曼德，位于叙利亚霍姆斯城附近)。赫梯帝国的穆瓦塔尔国王则投入3000辆战车以及2万士兵迎敌。
尽管敌强我弱，但穆瓦塔尔审时度势，想出了一条妙计。他把军队埋伏于卡迭石要塞附近，派出间谍引诱埃及人进入包围圈。拉美西斯二世求胜心切，听信了间谍的谎言，进入了赫梯人的伏击圈。尽管深陷险地，但埃及人阵脚不乱，顽强奋战，两支劲旅在卡迭石上演了人类历史上最早的会战。由于埃及援兵的加入，赫梯人未能达到全歼的目的。到了黄昏，双方都付出巨大伤亡，无力再战。这场大决战也以平局收场，双方都无法达到战略目的。
卡迭石会战后，两大帝国都难以组织起大规模的进攻，只有小规模的冲突而已。由于连年的战争损耗了双方的国力，只好坐下来谈判停战事宜。公元前1259年，赫梯帝国与埃及签订《埃及-赫梯合约》，宣告了两国和平到来。这份文书也是目前可知，人类历史上最早的，有文字记载的国际条约。
与埃及的战争，让赫梯帝国付出了惨重代价，消耗了国家实力，加上经济基础的崩盘，迅速走向了衰弱。到了公元前13世纪末，“海上民族”非利士人不断入侵赫梯，造成了巨大破坏。此后，赫梯境内的一些民族纷纷反抗，赫梯统治基础逐渐动摇。
到了公元前8世纪，中东地区兴起了另一个“战斗民族”亚述人，他们彻底埋葬了赫梯帝国。此后，在将近2700年的岁月里，人们除了通过《sj》知道历史上存在过赫梯这个民族外，对他们的历史文化一无所知，直到近代考古学的兴起，这个古代世界的“战斗民族”才重新为世人所熟知。
