八仙过海，八仙的故事，在民间也流传了很久了，八位神仙来自不同的时期，最终聚集在一起，成了八仙这个团体，但是有些人对于八仙的数量产生了一些疑问。例如葫芦娃、七仙女这种，很多都是七个神仙的组合，而且古人在神仙的数量上，似乎更偏重单数，但是为什么八仙是八个人?为什么不是七或者九?
八仙的传说，最早起源起源于西汉，淮南王刘安的《淮南子》，在唐代逐步丰富，在宋代初，教盛行，吕洞宾则被称为“吕祖”，而吕洞宾则是八仙形成的核心人物，其它熟知的铁拐李、汉钟离、吕洞宾、张果老、何仙姑、蓝采和、韩湘子、曹国舅，这八人都是凡人得道，得道前与大众生活，并无二致。
八仙是道教中人物，战国末期，老子创立道教，庄子在老子基础上发展，并称“老庄”。而道教的起源，就是《周易》，“易有太极，始生两仪。两仪生四象，四象生八卦”。换句话说，八卦学说是道教理论基础，相传伏羲氏制八卦，乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤，分别代表自然界，八种不同的事物，分别代表天、泽、火、雷、风、水、山、地。当然，也是八种方位，宇宙间的万事万物，尽在其中。
为了更好的传播道教，人们通常会把理论中的卦象，用拟人手法映射到八仙身上。与世间的八种类型人一一对应，分别代表男、女、老、少、富、贵、贫、贱，人在世间的八种处境。男：吕洞宾、女：何仙姑、老：张果老、少：蓝采和、富：韩湘子、贵：曹国舅、贫：汉钟离、贱：铁拐李。
八仙各有来头，各怀绝技，也各有特点。铁拐李面貌丑陋、右脚瘸，手拿铁拐、身背葫芦，法力最高;汉钟离性情火爆，大腹便便、手拿宝扇，火烧龙宫，八仙中地位较高;吕洞宾身背宝剑，好色好酒，曾经暗恋何仙姑;张果老年纪最大，倒骑毛驴，怀抱渔鼓;何仙姑年轻貌美，八仙中唯一的女性，差点和吕洞宾结婚;蓝采和衣着破衫、一脚穿鞋一脚光，善饮不醉;韩湘子口吹洞箫，放荡不羁，不爱学习爱喝酒;曹国舅身着官服，手拿檀板，身份尊贵，出道最晚。
“八仙过海、各显神通”，看看这八个人的形象，基本上都是歪瓜裂枣，既然这些人，都能够悟道成仙，那么其它的人，更不在话下。当然，阴阳五行八卦，在道教中是密不可分的，八仙的人数形成，可能就与此有密切关系。
“八仙过海、各显神通”是我们耳熟能详的一句话。
八仙的起源有很多，而道教的“八仙”则丰富于唐宋时期，但是成员不怎么固定。但不管怎么变总有一个是固定的，那就是吕洞宾。吕洞宾的神话传说起源于宋初，那时候道教盛行，吕洞宾则被称为“吕祖”，而吕洞宾则是八仙形成的核心人物。
我们现在所熟知的“八仙”成员，定型于明嘉靖年间，落第举子吴元泰写了一篇神话小说《东游记》又名《上洞八仙传》。因为当时道教盛行，这篇小说正应此热点，而且人物写的活灵活现、荒诞有趣，因此流传甚广。里面的八位神仙也就深深刻画在人们心中，慢慢固化为现在我们所熟知的铁拐李、汉钟离、吕洞宾、张果老、何仙姑、蓝采和、韩湘子、曹国舅。
八仙为什么是8个人，而不是7个或者9个呢?
什么事情不能做到最顶尖，物极必衰，中国的民间传统文化中“九”是数字的尽头。因为民间的人们认为九这个数字是，是寻常人不能碰的。皇帝都是九五之尊，所以皇帝住的故宫的房间是九千九百九十九间。天子是天命之子，是上天选定的，自然不能民间不能碰，这是极限。而八这个数字，尤其为老百姓喜爱。老百姓什么事情做到八，就算成功。形容吃饭的是只吃八分饱，形容女子的是十八变，形容事业的是四平八稳，八仙是道家神仙，八位分别代表"男、女、老、幼、富、贵、贫、贱"。八仙代表了寻常百姓的美好的人生百态
在汉代里八仙是指淮南王座下的八位门客。在唐代的时候，八仙是指八位诗人。
我们从道教的文化看。道教讲太极生两仪，两仪生八卦，八卦生万物。这几句话很关键。道教的文化图案是一个阴阳鱼形。八个方位，代表着八仙。而八仙却能斩妖除魔，拯救苍生。这不正好应了那句八卦生万物吗?
