《古文观止》虽然是一部古籍，但是并不是一本独创原创的书，而是一本集合了从东周时期一直到明朝时期的优秀散文222篇的古籍，是两位清朝时期的教书先生所编写，可以说，这就是一部清代的语文散文教科书。不过，书中并非是只有散文，也与很多其他的内容，但是，这样时间跨度这么大的古籍，什么样的人去读才比较合适呢?
《古文观止》是清人吴楚材、吴调侯于康熙三十三年(1694年)选定的古代散文选本。二吴均是浙江绍兴人，长期设馆授徒，该书是清朝康熙年间选编的一部供学塾使用的文学读本，此书是为学生编的教材。
《古文观止》收自东周至明代的文章222篇，全书12卷，以收散文为主，兼取骈文。题名“观止”是指该书所选的都是名篇佳作，是人们所能读到的尽善尽美的至文了。
《古文观止》由清代吴兴祚审定并作序，序言中称“以此正蒙养而裨后学”，当时为读书人的启蒙读物。康熙三十四年(1695年)正式镌版印刷。
该书所选的古文，均以散文为主，兼收韵文、骈文。先秦选的最多的是《左传》，汉代选得最多的是《史记》，唐宋时代选得最多的是韩愈、柳宗元、欧阳修、苏轼的文章。照文体来看，该书选韵文十三篇，如《楚辞·卜居》，陶渊明《归去来兮辞》，杜牧《阿房宫赋》等，这些作品都是“极声貌而穷文”，工于描绘，描绘中虽用韵语，但与诗不同，往往韵散结合，来加强声情之美。散文则或记人或记事，有议论有寓言等等。
作品不足
一、完全不收先秦诸子，说明作者未能摆脱《文选》的束缚，其观念已落后于唐顺之。
二、对叙事文重视不够，选史部之文多取其中议论文字，这可能是因为明清科举考试只考议论文不考记叙文之故。
三、南北朝只选一篇，金元完全阙如，致使通史性选本中间缺了两段。前者可能由于仍然轻视骈体，后者可能是学力不够。
一般真正的书评文章都是要读完一本完整的书，形成一个完整的印象，可以很清晰有脉络有逻辑地概括全书内容方可成文，对于小说体裁的书最是如此，但是有一种书，甚至可以读很少几页，即可成篇，不违背书评的要旨，这类书就是选编书。
《古文观止》即是一部编者本位的书，时至今日笔者可能也读过不到三分之一，很多文章，还是我们从小教材中背诵过的文章，这样的书，大抵是要读一生的，而且，是值得读一生的。
这就要说到《古文观止》成书的背景了。
编纂为康熙三十四年(1695年)是《古文观止》，所收诗文均为脍炙人口的作品，包含多种风格，问世之后，已经经过三百多年的时间检验，直到现在以及在重印再版中，影响经久不衰。
其实，从古至今，编者本位的书是不少。名篇佳作更是源远流长，但是编纂于康熙年间的《古文观止》和同属清代的乾隆年间的《唐诗三百首》，影响力和传播力都要超过前朝的很多文学选编本。究其原因，探其本源，也正是这两个诗文选编本的伟大之处。
南朝《昭明文选》是现存最早的分类诗文选集，后有断代选本和名家名著选本(和我们今天的名著选编类似)，选本虽然保存了大量作品，为我们留下了珍贵的文学史料，但是选文文章庞杂，篇幅不一，从普及阅读的角度来看，并不适合普通读者阅读。而《古文观止》是一部选本篇幅始终，雅俗共赏，适合一般读者阅读经典的读本——别说这些古文佶屈聱牙，在问世的当时，还是文言文的时代。
本书作者吴承权(字楚才)、吴大职(字调侯)是叔侄关系，他们二人均是当时的乡间塾师，类似我们今天还算熟悉的私塾先生，以课业授徒为生，二人都学识丰富，《古文观止》之所以成为我国古典选编典籍中的经典，与二人所做选编工作密不可分。他们选编此书的宗旨明确“杂选古文，原为初学者设也。”这就体现了职业的敏感，以往多是文人做选编，选编的角度也出于文学性、艺术性考虑过多，但是教师这个职业，选编更多的是出于“适合做教材”。果不其然，三百多年间，这本书里的多篇反复出现在我们的课本中，《郑伯克段于鄢传》《曹刿论战》《捕蛇者说》《五人墓碑记》《陋室铭》等，如今依旧耳熟能详，我相信，很多人初高中，这里的多篇文章都是要背诵的，而这种记忆往往持续终生。
尽管那个时候，多数人对于古文很愁，也曾经质疑过这种背诵的意义，但是时过境迁，十年、二十年之后，才最终能体味古典文学之美，这是今天无数篇爆款公众号都无法给你的文字洗礼，而最终，我们也不得不承认，世间好物不易得，连文学阅读也是如此。读碎片文字不需要动脑子，不需要翻字典，但是如水过沙滩，留不下什么痕迹，而真正的阅读是艰难的，但是带给你的享受和持续的记忆也是不可得的。
《古文观止》中，唐宋八大家文章是重头，可以想见作者叔侄二人的文学品味和文学前瞻性，直到今天，唐宋八大家的文章都是中国古典文学中的重中之重。如今，我们写散文写得不但形散神也散，我们的议论文只能轻飘飘地得出一个模棱两可的结论，看一看唐宋散文，文字之秀美，语言之力量，尽出期间，你甚至无法默默地翻着古文字典读，这些文章必须大声读出来，唇齿之间，几千年的岁月穿越，文字之美，千古悠悠，我们有什么理由不感谢前人的作文，前人的编撰呢?
吴乘权曾经说过，《古文观止》“集古人之文，集古今人之选，谰略者详之，繁者简之，散者合之，舛错者厘定之，差讹者校正之云尔。”这也是“观止”之由来，“诸选之美者毕集，其缺者无不备，而讹者无不正，是集古文之成者也，观止矣!”二位作者对自己做的工作和对文学作品的眼光可谓充满了自信，放在今天来看，很多人认为《古文观止》还算不上作者所认为的已达到“观止”境界的完美选本，但是至少在我看来，这已经是一本尽善尽美的读本了，虽然作品的时限只截止到明代末期，但是三百年间，它依然是最适合通识教育的古典诗文选本。
