在《封神演义》的设定中，姜子牙在昆仑山学习了四十年的时间，被元始天尊派出去完成封神大业，不过，算下来姜子牙就是三十岁左右才上昆仑山拜入元始天尊门下，那他在三十岁之前都在干什么呢?他七八十岁才终于功成名就，是一个大器晚成的好例子，只是，按照世俗的追求，他三十岁以前又做了些什么呢?
按照《封神演义》中的说法，姜子牙三十岁上山学艺，在昆仑山元始天尊的门下足足学了四十年，而当他下山的时候，已经是一位白发苍苍的七十岁的老人了。我们今天的这篇文章，不去讨论姜子牙是如何跟着元始天尊学道的，更不去讨论他学成之后又是如何辅佐武王兴周伐纣的，我们很想知道的是，姜子牙在三十岁之前是怎么过的，三十岁之前，他都干了些什么?
说到姜子牙钓鱼，我们一定立刻就会想到“姜太公钓鱼，愿者上钩”这句话，我们的脑海中也一定会浮现出这样一幅画面：一位须发斑白的老者，头戴斗笠，在渭水河边优哉游哉地抛着钓钩。其实，关于“钓鱼”这件事，并不是姜太公老年之时才开始去做的，早在他年轻的时候，比如三十岁之前，就已经开始了，这并不是胡说八道，而是有其合理性的。关于这样的合理性，其实说白了也很简单，姜子牙总是要吃饭的，而“钓鱼”就是一种谋生之道，更何况我们也都知道，“钓鱼”这件事，本来就是小到青少年童、大到中老年都喜欢的一种“户外运动”。
与钓鱼一样，砍柴也是姜子牙在三十岁之前要做的事情，因为这同样也是谋生的手段，我们都知道，那个时候可没有什么煤气灶、电磁炉，要想吃饭，那完全都要用柴烧，所以柴火也是不可或缺的生活必需品，姜子牙又怎么不去做这样的事情呢?当然，关于“钓鱼”，尤其是“砍柴”，姜子牙做这样的事情隐藏着一个前提条件，那就是“他不是富二代”，关于这个问题，我们今天就不做讨论了。
“钓鱼”和“砍柴”只不过是谋生的手段而已，姜子牙若想飞黄腾达，则“学习”这件事是绝对不能缺少的。姜子牙所学的、所思的，自然都是大学问，学兵法，习谋略，是安邦之举，是治国之道。对于这一点，在后世的又一位大人物——诸葛亮的身上，也能有所体现，所谓“秀才不出门，全知天下事”，说的就是这个道理。
封神演义中，姜子牙无疑是第一主角，他最传奇的事迹，就是七十二岁高龄还在渭水之滨的磻溪垂钓，结果被周文王拜为丞相，后来兴周灭商，封国安邦。此外，姜子牙还受元始天尊委托，主持封神仪式，成为了万神总领。
因此，无论是在人间还是在神界，姜子牙都是人生最大的赢家。
但我们知道，姜子牙的辉煌人生，其实是在七十二岁后才开始的，在此之前，他的人生简历非常简单，三十二岁来到昆仑山学道，七十二岁下山，这四十年在山上"挑水，浇松，种桃，烧火，搧炉，炼丹"。而三十二岁之前干过什么，封神原著却惜字如金，几乎从未提及。
实际上，一个人不可能无缘无故就能成功，姜子牙三十二岁之前的经历和选择，必将影响他之后的人生轨迹，所谓"人生自强少年始"，在小编看来，三十二岁之前的姜子牙其实非常不简单，撇开历史，单从《封神演义》中寻找细节，至少发现，年轻的姜子牙做对了三件事，从而影响了他的人生进程。
一、周游天下
俗话说"树挪死，人挪活"，三十二岁之前的姜子牙没有待在老家，而是走出家门，四处游历，广交朋友。
何以见得呢?
我们来看姜子牙的家庭背景，书中介绍他乃东海许州人氏，上无叔伯、兄嫂，下无弟妹、子侄。也就是说，姜子牙乃家中独子，按理他应该在家侍奉父母，"父母在不远游"嘛。可是，书中说他在朝歌有一结义仁兄宋异人。我们知道，东海许州离京城朝歌距离遥远，在古代，许州往返朝歌没有三五个月到不了。可见，年轻的姜子牙并非寻常人，而是云游四海的有志青年。
二、结交挚友
"人生得一知己足矣"，姜子牙三十二岁之前，人生最大的一笔财富就是结交了一位好朋友，这个人就是朝歌的宋异人。说实在话，像宋异人这样的朋友，茫茫人海里又有几个?
先不论姜子牙与宋异人年轻时如何结识如何相处，我们看到的是四十年后重逢，宋异人对姜子牙的无私帮助，以及超越亲情的友谊。宋异人不但出钱、出人、出力，帮助姜子牙娶亲、做生意，最为难得的是还在精神上鼓励姜子牙，帮助他规划人生。可以想像，姜子牙下山后，如果没有宋异人，他将举步维坚，难成大业。
三、选择明师
"良禽择木而栖"，姜子牙云游天下的同时，一心想着上山修道，寻访明师。在封神世界，不恋红尘富贵，而去修道修仙，这其实是最明智的选择。封神大战中，那些没有去修仙的武将，就是有万夫不当之勇，在修真者面前，一个回合都走不了。
而关键是，在派系林立的修真界，姜子牙选择了阐教，并且拜元始天尊为师。阐教不同于截教的"有教无类"，而是走精英路线。三十二岁的姜子牙能被元始天尊看中，成为玉虚宫二代弟子，这本身就是了不起的成就。毕竟，元始天尊挑选弟子的眼光是很苛刻的，年轻的姜子牙若没有过人之处，万万进不了阐教的大门。
