说起反间计，通常来说有两种含义。首先“反间”就是充分的利用“反间”来达到获取情报，扰乱敌方的目的。其二就是分化离间，就是跑到敌军的内部开始挑拨是非，引起内部纠纷，制造隔阂，破坏团结，致使反目成仇。在战国时期，反间计的使用基本上就是在这两种意义上的，颇为频繁，而且也非常容易得手。很多备受军事爱好者和历史爱好者喜爱的名将，诸如乐毅、廉颇、李牧等，都是反间计的受害者。
燕赵即墨之战，田单对燕国使用“反间计”，燕惠王中计，用平庸无能的骑劫替换名将乐毅，从而导致了燕军的迅速败亡;秦赵长平之战中，秦国对赵国实施“反间计”，让赵王临阵换帅，用纸上谈兵的赵括替换老练的廉颇，从而确保秦国获得战役的胜利;秦国灭赵战役中，力战李牧不下，再次使用“反间计”，促使赵王处死李牧，自毁长城，最终加速了国家的灭亡。
从一个现代人、后来者的角度，在读这些“反间计”的史实之时，难免会产生疑问：从史书的记载来看，“反间计”并不算高明，其实非常的简单粗暴，可是为何那些看起来精明过人的国君们却会屡屡中计呢?难不成都是些绣花枕头，脑残?
历史的问题，需要结合事件发生时的具体时代背景来分析，才能得到正确的结论，反间计之所以能得逞，是因为上位的国君和被算计的对象(一般是领兵的将军)之间存在难以弥合的猜忌之心，无法做到完全彻底的互信。
首先，战国时期，由于诸侯国之间的征伐愈来愈频繁，同时战争的规模和持续时间都在逐渐的扩大的延长，为了保证军事指挥的有效性和实时性，国君们不得不将军队完全的指挥权，乃至就地获得补给、兵力补充、以及任命临时地方长官的权力一并下放给领兵作战的将军们，尤其那些进入他国作战的将军，实际上获得的权限已经等同于后世的节度使。比如，乐毅领兵攻齐大胜之后，如何分派军队管理、接收占据的齐国城邑，燕惠王鞭长莫及，自然只能全部由乐毅做主。
旷日持久的战争让将军和中下级指挥官，乃至普通士兵建立起浓厚的私人感情，军队的性质有演变成其私人武装的可能性，从而具备了篡夺君位的实力。更要命的是，这些将军们往往出身于诸侯国的贵族阶层，家族本身就是公卿世家，而三家分晋，田齐代姜，这些活生生的例子在眼前，如何不让国君们时刻警惕着武将们的言行举止?所谓苍蝇不叮无缝的蛋，“反间计”就是专门为怀疑这个“缝”设计的。
第二点，将军们本身是诸侯国的高官，和平时期同样是参与国政的。战国国君们与后世的帝王一样，后宫妃嫔众多，子嗣断然少不了，在成群结队的公子当中，哪个会成为未来的国君，便成为公卿大夫们下注的对象，即便你想置身事外，也是绝对不可能的。万一支持的公子没有上位成功，甚或竭力反对的那位成功登顶，接下来会发生什么不言而喻。
“反间计”看似简单，实则是针对人性的缺陷精心设计的心理陷阱，识破容易，想通很难，自然无往而不利。
不过，凡事都有例外，秦国相对其他国家来说，是比较难中“反间计”的，原因是其推行郡县制比较早，秦王为代表的政府对地方的掌控能力非常强，军队管理又非常规范，将军完全没有机会把军队私人化，故而像白起这样的一世之雄，秦王处死他仅仅只需要派个使者就够了!
